Соотечественники называли преп. Ефрема сирийским пророком. И действительно, велико его значение для всего сирийско-антиохийского богословского направления. Для крайнего востока он имеет такое же великое значение, как блаж. Августин Иппонский для запада.
Есть много общего в церковно-литературном творчестве преп. Ефрема и свят. Иоанна Златоуста: в частности, в нравственно-конкретной направленности их сочинений. Оба они относятся к одному и тому же сирийско-антиохийскому богословскому направлению, с той лишь разницей, что первый писал по-сирийски, а второй – по-гречески. Оба они спасли имя этого направления, ибо без них оно могло бы быть вычеркнуто из истории православной богословской мысли, как не православное.
§ 3. Учение
1. Сочинения преп. Ефрема отличаются нравственной направленностью, но из них можно извлечь и богатый догматический материал. Он много потрудился в изложении догматов веры, преимущественно с тех сторон, против которых погрешали еретики. Догматика преп. Ефрема поражает своей выверенностью.
2. В крайней степени интересно суждение преп. Ефрема об источниках Богопознания. Как никто другой, он подчеркивает высоту Богооткровенного Священного Писания, а так называемому естественному откровению уделяет довольно скромное место. Преп. Ефрем утверждает, что природа для нас не ясна и из нее невозможно научиться полноценной вере в Бога-Троицу и в Богочеловека Иисуса Христа; из наблюдения видимой природы возможно лишь частичное познание Богочеловека. Священное Писание, наоборот, доступно для нашего разумения. Только одно оно может научить нас вере в Отца, Сына и Святого Духа.
3. О единстве Божием преп. Ефрем учит, что если бы Бог не был один, не был бы высочайшим и превыше всего, то Он не был бы и Богом. Не может быть высочайшим и превыше всего тот, к которому присоединяется равный ему.
4. В основу христианской жизни преп. Ефрем ставит Троический догмат, ибо без него невозможно жить истинной жизнью.
Преп. Ефрем учит, что в Троице нет разделения и смешения. Три Лица едины по существу, и каждое имеет личное существование и свойство, по которому отличается от других. Первое Лицо Троицы есть начало не имеющее начала. В наименованиях Отца и Сына видно взаимное отношение Этих Двух Лиц Святой Троицы, как Родившего и Рожденного. Свойством Святого Духа является исхождение от Бога Отца.
Преп. Ефрем подчеркивает, что в тварной природе невозможно найти совершенного образа Божественной Троицы – Единого Бога. Возможные подобия – солнце, огонь, строение человеческой личности – это всего лишь слабые отображения, передающие тайну Святой Троицы в условной форме.
5. Библейское повествование о сотворении мира преп. Ефрем призывает понимать буквально, не допуская какого-либо иносказательного объяснения дней творения. Это суждение направлено как против тех, кто считал, что все сотворенное в продолжение шести дней сотворено мгновенно, так и против тех, кто под днями творения понимал какие-то неопределенно-долгие этапы истории бытия.
6. Ангелология преп. Ефрема, имеющая развернутый характер, интересна тем, что является типичной библейской ангелологией, господствовавшей в христианском богословии до тех пор, пока она не была вытеснена ангелологией Ареопагитского корпуса (см. о последней – II пер.. Отд. II.. гл. 6., §3., п. 3,5).
Преп. Ефрем учит, что Ангелы – это духи, согласно с волей Божией исполняющие служение людям. Они являются бесплотными духами, существами разумными, превосходящими знаниями людей. Ангелы разделяются по достоинству на чины. Преп. Ефрем не говорит о каких-либо иных чинах небесных сил, кроме архангело-ангельских чинов, то есть не знает сложной системы небесной иерархии, которая была введена в богословие благодаря авторитету Ареопагитского корпуса.
7. В своей Христологии преп. Ефрем утверждает действительность Воплощения, с чем связано у него учение о Богоматери и Матери-Деве. Он также подчеркивает единство Лица Иисуса Христа.
8. Имеются у преп. Ефрема мысли, перекликающиеся с темой обо́жения. Например, его заключение о том, что Сын Божий сделался нам подобным, чтобы нас сделать Себе подобными. Нижеследующие слова преподобного являются своего рода гимном обожествляющему людей Богу Свету и доказывают ту мысль, что учение свят. Григория Паламы, как мы эго еще будем отмечать, прочно укоренено в православной традиции. Преп. Ефрем пишет: «Свет от Света пришел к нам и, озарив нас, привел к Свету. Сошел к нам, соделавшись подобным нам, чтобы нас соделать подобными Себе. Бессмертный сошел к смертным, и сделав их бессмертными, вошел опять к Отцу» ( Твор. Св. Ефрема, т. I. стр. 292).