Несторианство возникло в недрах антиохийской школы, крайние представители которой не допускали таинственности в понимании догматов веры и уклонялись в своего рода догматическо-рациональное законничество. Предвестником несторианства стал епископ Диодор Тарсийский (ум. 391–392 гг.), учитель Феодора Мопсуестского и свят. Иоанна Златоустого. Епископ Диодор, выступая с опровержением Аполлинария, доказывал, что в Иисусе Христе человеческая природа, как до соединения, так и после соединения с Божественною, была полной и самостоятельной. Но, определяя образ соединения двух полных природ, он не допускал между ними существенного объединения. Он учил, что Бог Слово обитал в рожденном от семени Давидова человеке, как в храме, и что от Девы родился человек, а не Бог Слово, ибо смертное рождает смертное по естеству. Отсюда, по Диодору, Иисус Христос был простой человек, в котором обитало Божество, или который носил в себе Божество. Это учение развил епископ Феодор Мопсуетский (ок. 350–428 гг). Несторий, тоже выходец из Антиохийской школы, став в 428 году архиепископом Константинопольским, начал это учение распространять, желая сделать его общецерковным. Причем он руководствовался необходимостью борьбы с аполлинаризмом и арианством. Пресвятую Деву Марию архиепископ Несторий предложил называть Христородицею, и лишь с оговорками допускал наименование Богородица (Θεοτόκος ). Сторонники же Нестория вообще восстали против наименования Богородица, заявляя, что Мария была человеком, а от человека Богу родиться невозможно. Несторианская ересь, как человеко-поклонническая, была осуждена на Третьем Вселенском Соборе 431 года, в Ефесе. Главным обличителем и борцом с несторианством стал архиеп. Кирилл Александрийский. Заслуга свят. Кирилла перед православным богословием велика. Однако, его богословие давало возможности различных толкований, что и повлекло за собой возникновение из недр александрийского богословского направления – монофизитства.
Монофизитская полемика началась в Церкви вслед за несторианской. Одним из началоположников этих споров с монофизитской стороны стал константинопольский архимандрит Евтихий, пользовавшийся большим авторитетом среди всего восточного монашества, но не являвшийся богословом. Возглавил монофизитов архиепископ Диоскор, вступивший на Александрийскую кафедру после смерти свят. Кирилла. Трагедия состояла в том, что как до того архиепископ Несторий видел себя преемником архипастырского «креста» святителя Иоанна Златоуста на Константинопольской кафедре, так и архиепископ Диоскор считал себя продолжателем дела святителей Афанасия и Кирилла, архиепископов Александрийских.
Еще во время несторианских споров о соединении двух природ в Иисусе Христе, возникла противоположная опасность еретического уклонения к полному слиянию в Иисусе Христе Божественной и человеческой природ, с поглощением Божественной природой человеческой природы. Иначе сказать, – это было учение об одной Божественной природе в Иисусе Христе. Потому оно и было названо монофизитством, а его последователи – монофизиты (единоприродники).
Монофизитская ересь была осуждена на Четвертом Вселенском Соборе 451 года в Халкидоне.
Четвертый Вселенский Собор отнюдь не поставил точку в Христологических спорах. Подобно тому, как Первый Вселенский Собор стал толчком для Тринитарных споров, завершившихся лишь со Вторым Вселенским Собором, так и Четвертый Вселенский Собор повлек за собой долгие Христологические дискуссии. Христологическая тема вновь была поднята на Пятом Вселенском Соборе 553 года, в Константинополе. Здесь был нанесен новый удар по вероучительным остаткам несторианства.
Но вскоре для Православия возникла опасность с противоположной стороны. Монофизитство породило монофелитство , т. е. учение об одной энергии и об одной божественной воле в Иисусе Христе, которой человечество Христа было движимо как бы автоматически. Против монофелитства мужественно подвизались свят. Софроний Иерусалимский, преп. Максим Исповедник и другие отцы. И только Шестой Вселенский Собор 680 года, состоявшийся в Константинополе, поставил точку эпохе Христологических споров, ниспровергнув монофелитство и утвердив Православие.