В голову вернулись мечты о магии. То что она во мне проснется - ещё далеко не факт. Но в детстве мне хотелось в это верить. У меня был старший брат, который должен был унаследовать графство, а я была любимой дочерью, чью свободу в действиях и в выборе не ограничивали. Я верила что обязательно выучусь на магичку, поэтому и к травнице нашей ходила, и верила что выйду замуж по любви. Какая теперь любовь? Лишь бы не старый да не совсем страшный...
И все же я уснула, убаюканная завыванием ветра в щелях и мерным покачиванием кареты.
К концу трёхдневного путешествия, я готова была идти пешком, лишь бы размять ноги и избавится от опостылевшего холода. Ночёвки в тавернах спасали мало, стоило только немного отогреться и опять на холод. Мои спутники не жаловались, стойко перенося тяготы дороги и я им жутко завидовала - это же какая выучка должна быть, какое терпение!
Сегодня вечером мы должны прибыть в Гардьеш - старый и ближайший к нам город, в котором находился портал - единственный на многие дни пути вокруг. Я нередко бывала в Гардьеше, и мне он очень нравился, несмотря на большой размер, он был родной и уютный. Хаотично построенные дома, скверы то тут, то там; множество разнообразных статуй, маленькие фонтанчики, паутина мощёных булыжником улочек, в которых может разобраться только рождённый и выросший здесь человек; мальчишки и девчонки от шести до десяти лет тем и промышляли - за пару медяшек провожали до нужного адреса.
Гардьеш показался уже в темноте. Магические фонари на стене вокруг города были видны издалека, маня к себе обещанием тепла и комфортного ночлега. Я нетерпеливо заерзала на сиденье.
- Кари Аслог, - воин из моей охраны обратился ко мне пока мы стояли на досмотре у городской стражи, - Если поторопимся, то можем успеть пройти порталом сегодня и переночевать уже в столице.
- Нет, Бьерг, заночуем тут, узнай где есть места.
Воин понятливо кивнул, и пришпорил коня, чтобы спросить дорогу до трактира.
Они тоже устали, им необходимы отдых и горячая еда, есть шанс, что мы успеем к порталу, но торопиться не хотелось - не настолько меня время поджимает, да не известно что ждёт нас в Мирне. Хотя кому я вру? Отдых нужен мне самой, да и вообще... не хочу я в столицу и готова глупо тянуть время.
Трактир "Золото Кьеши" славился своими ароматными колбасками и густой грибной похлебкой, комнаты у них были маленькие, но чистые, а главное у них в номерах, отгороженные ширмами, стояли медные ванны - а это именно то, что мне сейчас нужно: сытный горячий ужин, кружка горячего чая с медом и горячая же ванна - предел мечтаний. Круглый усатый хозяин быстро развел нас по комнатам, не переставая рассказывать последние новости и слухи.
- Говорят, что сам король Леон Сольвеиг будет принимать у себя дебютанток. - И тихо шепотом добавил, - его последняя фаворитка впала в немилость, а может просто молодуху захотел.
Я вспыхнула, а корчмарь, увидев мое смущение, хитро усмехнулся себе в усы:
- Небось и сама не прочь во дворце-то пожить, на шелках спать и с серебра есть.
Видимо надо было представиться настоящим именем, а не вымышленным, как мне посоветовал Бьерг, чтобы избежать совсем ненужных подробностей личной жизни короля, но вместо этого я смерила мужика уничижительным взглядом и захлопнула дверь перед его носом.
Поужинав и прогрев наконец свои косточки, я залезла под стёганое одеяло. Завтра мы будем в Мирне, мне предстоит знакомство с дядей, пополнение гардероба, первый бал... Мысли роем загудели в голове, я даже потрясла ею, боясь что не усну, но стоило голове коснуться подушки и я провалилась в спасительную от мыслей темноту.
Утро встретило ясным солнцем и вполне хорошим настроением. Быстро умывшись, я выскочила за дверь, намереваясь плотно позавтракать перед дорогой. В коридоре, напротив моей двери, стоял Добран - ещё один воин из моего сопровождения, он меня и проводил вниз к столу. Вся моя охрана уже была готова, и проверяла снаряжение лошадей, ожидая пока я проснусь и соберусь в дорогу. Быстро, но плотно закусив творогом с булкой и сладким чаем, вернулась в комнату.
В столице я никогда не была и собиралась тщательно, старую истину "встречают по одежке" никто не отменял, а мне предстояло знакомство с родственниками и ударить в грязь лицом не хотелось, хотя именно этого я и ожидала. Мои платья не были сшиты по последней моде, их всего было три, те что не оказались мне малы. На своих землях я чаще носила штаны да длинную широкую тунику - практично и удобно. Мама правда ругалась поначалу, но потом махнула на меня рукой, а наши люди ко мне привыкли и лишь изредка крутили пальцем у виска: " у графьев свои причуды".