«Ручной питомец Кощея?»
Ага, или ЭТО его сожрало.
— Первый раз вижу, — неожиданно утробным голосом сказал дракон, — чтобы смертные лезли в логово дракона.
Отвечать или нет? Лучше промолчать.
— Ну, чего молчишь? — спросил дракон, наклонив голову, — Что же тебе здесь потребовалось, смертный? Дай угадаю: ты искал Кощея, верно?
Я смог только кивнуть, по-прежнему не решаясь заговорить.
— Не удивительно. Считай, что нашел, — дракон неожиданно расхохотался.
От его смеха даже гора задрожала, как будто она готова вот-вот обрушится нам на голову.
— Ты Кощей? — смог спросить я, пораженный откровением дракона.
— Да, — успокоился он, — А что, не похож?
Не похож — это слабо сказано. Я-то считал Кощея человеком. да он и должен быть человеком!
— Полагаю, так будет лучше? — спросил дракон, на глаза уменьшаясь в размерах.
Через секунду уменьшившийся дракон исчез в облаке черного дыма. А когда дым развеялся передо мной стоял высокий и худощавый человек. Чертами лица он отдалено напоминал деда, точнее это Владимир напоминал его, только был абсолютно седой. Одет во все черное, с плащом за плечами, на голове — корона. Железная корона с зубьями. Оригинально.
— Давай знакомиться, Александр, — хищно улыбнулся человек, — Кощей.
— Ты знаешь, кто я? — спросил я, как только смог справиться со ступором.
Было понятно, что он не дракон. Он анимаг. Но как он смог заиметь такую форму?! Я тоже хочу!
— Конечно, я знаю, кто ты, — усмехнулся Кощей, направляясь куда-то вглубь пещеры, я двинулся следом, — Или ты думаешь, я оставил своих потомков без присмотра? Я всегда наблюдал за вами. И за тобой в частности.
Я еле поспевал за ним — роста он был под два метра и шаги его были гораздо шире моих.
— Почему же ты тогда не помог нам, когда это было нужнее всего? — спросил на ходу я, — Почему не помешал врагам уничтожить наш род?
— Я сказал, что наблюдал. Но я совершенно не обязан кому-то там помогать, — спокойно ответил Кощей, — Тем более, я позволил своим потомкам развиваться самостоятельно. Если бы род прервался — туда вам всем и дорога. Значит, вы были слишком слабы для жизни. Естественный отбор.
Мы дошли до конца пещеры. Здесь у стены была возвышенность, на которой стоял каменный трон. На который, конечно, Кощей тут же сел, наколдовав мне кресло напротив. Соблюдая осторожность, сел и я. Впрочем, вся моя осторожность была напрасна — захоти, он уничтожит меня без проблем.
— Или ты бы предпочел жить в золотой клетке? — продолжил Кощей, — Не иметь самостоятельности и свободы и существовать под моим постоянным контролем?
— Нет, — мгновенно ответил я.
— Вот видишь, — с улыбкой ответил Кощей, — Потому я и не вмешивался. Потому я и ушел. Чтобы вы стали сильнее. И, в некотором роде, это и случилось. Жаль, что для этого пришлось погибнуть почти всему роду. Зато ты, Александр, стал сильнее всех них. Поэтому я и позволил тебе прийти. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул я, внимательно следя за лицом Кощея, — Но почему ты живешь здесь, в пещере? Ты ведь…. можешь заняться чем угодно!
Кощей рассмеялся. Только теперь стены от его смеха не задрожали.
— А почему ты решил, что я не занимался, чем хотел? — спросил он отсмеявшись. — Я перепробовал все человеческие профессии! Я был воином, правителем, богом, кузнецом, купцом, мореходом, плотником, крестьянином, гончаром, поваром, слугой, рабом, лекарем, священником, генералом, рыцарем, мушкетером, сантехником, слесарем, токарем, водителем, пилотом, ученым, юристом, учителем…. Я в совершенстве овладел всеми профессиями, состоял в каждом сословии и классе. Разве что космонавтом не был, но тут не моя вина.
— Но почему все-таки здесь? Вдали от людей.
— Я коплю силы и жду.
— Ждешь? Чего ждешь?
— Армагедонна. Апокалипсиса. Конца времен. Последней битвы. Конца света. У каждого народа было свое название неизбежного конца — выбирай любое.
— Ты хочешь сказать, что все эти сумасшедшие, твердящие о Конце Света, правы?
— Нет, совсем нет. Они действительно сумасшедшие, даже точные даты Конца называют. Но ее никто не знает, и я в том числе.
— Почему же ты уверен, что он обязательно будет?
— Потому, что я стал тем, кто его спровоцировал.
Сегодня просто день неожиданностей.
— Спровоцировал? — медленно повторил я, все еще не веря своим ушам, — Каким образом?
— Это долгая история, — ответил Кощей, откидываясь на спинку трона. — Ты знаешь, кто такие прорицатели?
— Знаю. Даже знаком с одной такой. Сумасшедшие, изредка делающие верные предсказания о будущем.