В ответ раздался хриплый смех «младенца».
— Вижу, вежливости тебя обучили, мальчик, — сказал Темный Лорд, внимательно меня осматривая, — Ты действительно удивительно похож на Владимира. Он был одним из самых преданных моих союзников и остался им — предпочел заключение Азкабана предательству. Лорд Волдеморт умеет ценить преданность, и когда стены Азкабана рухнут, он будет щедро награжден. Ты ведь хочешь, чтобы твой дед вышел из Азкабана, мальчик?
— Да, милорд, — ответил я с максимальной почтительностью, чтобы не разозлить Волдеморта ненароком.
— Прекрасно…. Барти передал мне, что ты самостоятельно изучал Темные Искусства. Похвально, похвально…. Что ты почувствовал, когда применил Круцио на Барти?
Какой еще, к дьяволу, Барти? Грюм?! Но на вопрос отвечать было нужно, Волдеморт не славился терпением.
— Власть. Удовлетворение. Наслаждение.
— Хорошо, — слабо рассмеялся «младенец», походе Лорд был доволен моим ответом, — Ты из древнего и чистокровного рода, мальчик. Поэтому ты достиг таких успехов в магии! Грязнокровки никогда не смогут так быстро и эффективно обучаться Искусству волшебства….Ты чистокровен, ты молод и ты жаждешь силы и знаний, я все это вижу в твоем сердце. Присоединяйся ко мне, Александр, и ты получишь все, что хочешь! Скоро я возрожусь, и весь мир падет к моим ногам. И тогда все, кто присоединился ко мне, будут щедро вознаграждены, они станут новой аристократией моего нового мира!
Не важно, хотел я присоединяться к Темному Лорду или не хотел. У меня просто не было выбора. Откажись я — меня бы тут же убили, и все — чао, мистер Стоун, твое тело никогда не найдут.
— Для меня великая честь присоединиться к Вам, мой Лорд, — переборов свою проклятую гордость, я встал перед «младенцем» на колени и склонил голову. Поза полной покорности и подчинения.
Волдеморт рассмеялся:
— Я не сомневался…. Уверен, ты будешь не менее сильным и верным союзником, чем твой дед.
— Я жду Ваших приказов.
— Похвально, похвально, — довольным голосом сказал Волдеморт, — Пока же встань, мой верный соратник.
Я подчинился. Признаться, я ожидал, что меня заклеймят Черной Меткой.
— Я не буду пока тебя клеймить, — как будто прочитав мои мысли, сказал Лорд, — Дамблдор может узнать об этом и тогда весь мой план будет провален. Мой первый приказ тебе: ты будешь помогать Барти — он указал на Грюма, — в его миссии. Идите, мне надо отдохнуть. И не подведите меня.
Еще раз поклонившись, мы с Грюмом вышли из комнаты.
В коридоре аврор дружески хлопнул меня по плечу.
— Теперь мы в одной лодке, — сказал он, широко оскалившись.
Да уж, в одной. И у меня полные штаны счастья.
— Время до возвращения в Хогвартс еще есть, — сказал он, посмотрев на часы, — Пошли, я расскажу тебе, в чем теперь будет заключаться твоя работа.
Мы сидели в каком-то маггловском баре, где всех посетителей-то было два человека, не считая бармена.
— Они нас не видят и не слышат, я поставил Полог, — сказал Грюм (или Барти?), садясь за угловой стол.
— Кто ты? — спросил я, усаживаясь напротив.
— Аластор Грюм по прозвищу Грозный Глаз, — рассмеялся он, — Это официально. Но на самом деле — я Барти Крауч…. младший. Ты знаешь моего дражайшего папашу, он в жюри Турнира.
Я кивнул.
— Я еще во время первой войны вступил в ряды Пожирателей Смерти. Когда Лорд исчез, я вместе с парой соратников попытался его найти, в отличие от чертовых предателей, которые сразу же перебежали к Министерству! — последнее предложение Грюм прокричал, видимо, эти «предатели» его сильно бесят, — Меня посадили в Азкабан. Но моя мать слишком сильно любила меня и уговорила папашу вытащить меня из тюрьмы, приняв Оборотное зелье с моими волосами. Так она и умерла с моим лицом, до конца принимая зелье. Долгие годы я находился под заклятием Империус. За мной присматривал наш домовой эльф. И тогда меня нашел мой Лорд. Он пришел к нам в дом и освободил меня. Я был рад вновь служить своему Лорду.
Понятно, сумасшедший и фанатик. Убойная смесь.
— Лорд разработал гениальный план по своему возрождению. Для этого я и пленил настоящего Грюма и принял его облик. Вот и вся история. Твоя работа будет заключаться в том, чтобы варить мне новые порции Оборотного зелья, ты ведь хорошо разбираешься в зельеварении, верно?
— Да. Но нужны многие ингредиенты….
— Я их достану, — перебил Грюм, — Помимо прочего будь готов ко всему, мало ли что случится.
— Есть еще одна вещь… — протянул я, обдумывая слова Грюма…, то есть, Крауча.