Лорд-генерал и его разношерстная команда теряли много времени даром. Замок за последние столетия несколько раз перестраивался, из-за чего превратился в сущий лабиринт. Дважды генерал и его люди останавливались перед запертыми дверьми, советовались, стоит ли их выбить, и выбирали другой путь.
Теперь от северной башни их отделял последний коридор. Стражники мчали во весь опор, Агон бежал чуть медленнее, аристократы, пыхтя, едва поспевали за ними. Запал выбивавшихся из сил толстяков давно прошел, и они больше не кричали «За принца!» и «Да здравствует король Джайр!».
Когда Агон вбежал в переднюю, по двери, ведущей на лестницу, уже чертыхаясь, колотили воины. Один из них, полковник Гер, крикнул еще не добежавшим пузатым аристократам:
— Быстрее, милорды!
Осмотревшись по сторонам, лорд-генерал Агон велел наиболее молодым и крепким ребятам выбить дверь. Помещение было тесное, не более двадцати квадратных футов, почти без мебели, с таким высоким потолком, что он терялся во тьме, и с двумя дверями — в коридор и на лестницу.
Что-то было не так. Особенно настораживало отсутствие стражников. Судя по всему, их убили.
Лорд-генерал взглянул через плечо на полковника Гера, поторапливавшего последних аристократов и закрывавшего за ними дверь. Протиснувшись вперед мимо жирного Логанова кузена, Агон только было собрался обратиться к своей команде, как ему по челюсти ударил защищенный броней кулак полковника Гера. Повалившись с ног, Агон с пола наблюдал, как полковник Гер раскрывает дверь, выскакивает и закрывает ее за собой.
Мгновение спустя к двери подскочил один из королевских стражников, но с другой стороны уже гремела задвижка.
— Западня, — произнес лорд Уруэр.
Секунду-другую никто не смел шелохнуться. Лорд-генерал с помощью одного из стражников поднялся на ноги. Тут до него дошло, в каком они оказались положении.
Если даже среди них оказался предатель, значит, попытку убить принца четко спланировали. Все, что происходило в последнее время, начиная с гибели принца Алейна и заканчивая их теперешним заточением, было продумано заранее. Надежды на спасение почти не оставалось.
— Что будем делать, сэр? — спросил один из стражников.
— Надо прорваться сквозь дверь, — ответил лорд Агон, указывая на выход к лестнице.
Возможно, они опоздали. И даже если пробьют себе путь, не исключено, обнаружат, что ступени усеяны телами неприятелей и королевских стражников. Однако Агон был закален в боях и давно уяснил себе, что на сетования и раздумья о том, как следовало поступить, нельзя терять ни секунды. Посокрушаться можно потом. Если выживешь.
Стражники всей гурьбой навалились на дверь. Тут послышался свист стрелы.
Один из стражей упал. Стрела пронзила кольчугу с такой легкостью, будто то был шелк. Агон выругался и стал тщательно осматривать стены в поисках отверстий для стрелков-убийц, однако ничего не увидел.
Стражники опасливо озирались, не зная, как спасаться от невидимого врага.
Свист стрелы. Еще один страж пошатнулся в сторону товарищей и упал замертво. Агон и все остальные посмотрели наверх, в потолочную тьму. Из-за низко висевшей люстры было невозможно что-либо рассмотреть. Из мрака послышался ликующий смех.
Стражники и аристократы в панике бросились прятаться, кто где мог, но укрытий почти не было. Один воин скрылся за креслом с толстым сиденьем и изогнутой спинкой. Аристократ сорвал со стены портрет сэра Робина и прикрылся им, словно щитом.
— Дверь! — рявкнул Агон, невзирая на переполнявшее душу отчаяние.
Выхода не было. Стрелок или стрелки, убивавшие их, не только действовали заодно с многочисленными предателями по всему замку, но еще и знали все здешние тайны. При короле Гурлаке, одержимом навязчивыми идеями, замок изрешетили шпионскими отверстиями и потайными комнатами. Убийца, по-видимому, сидел в одном из секретных мест и без особых усилий убивал стражников. Остановить его не представлялось возможным.
Свист стрелы. Воин, прятавшийся за креслом, вздрогнул, когда стрела, легко пройдя через спинку, вонзилась ему в грудь. Душегуб демонстрировал им, насколько безвыходно их положение.
— Дверь! — вновь крикнул Агон.
С отвагой, которую ждет от солдат любой командир, но не всякий получает, остальные стражники поднялись на ноги и устремились к двери. Они прекрасно понимали, что большинству не выжить, но сознавали и то, что это их единственная надежда на спасение.
Свист стрелы. Еще один стражник, наваливаясь на дверь, испустил дух. Лорд Анджерт, трясущимися руками державший перед собой портрет, взвыл, как маленькая девочка.