— Предлагаете мне стать правительственным агентом?
— Не совсем так…
— А потом, когда я выполню все задания, меня возьмут и за все простят, на это вы намекаете? — спросил мастер Блинт.
— Мне дали такое право.
Мастер Блинт засмеялся и встал со стула.
— Нет, лорд-генерал. Всего хорошего.
— Простите, отрицательный ответ я принять не могу. Это приказ короля.
— Надеюсь, вы не пригрозите мне смертью, — сказал мастер Блинт.
— Для начала, — ответил лорд-генерал, впервые глядя на Азота, — мы убьем мальчика.
19
Мастер Блинт пожал плечами.
— И что изменится?
— А потом и вашу возлюбленную. Ее зовут Вонда, угадал?
— Как пожелаете. Однако боюсь, тут вас ждет разочарование. Она давно умерла.
Лорд-генерал и бровью не повел.
— Потом мы доберемся до Мамочки Кирены. Говорят, она ваш единственный настоящий друг. Затем настанет и ваш черед. Мне этот план не по вкусу, поверьте, но король ни о чем другом и слышать не желает.
— Вы совершаете две ошибки, — сказал мастер Блинт. — Во-первых, полагаете, что жизнь других людей я ценю выше собственной. С чего вы пришли к такому выводу? Во-вторых, думаете, будто я боюсь умереть.
— Поймите меня правильно: я выполняю приказ. Будь на то моя воля, я вообще не стал бы с вами связываться, — произнес лорд-генерал. — По-моему, не пристало королю нанимать преступников. Я на его месте не платил бы вам деньги, а заковал бы вас в кандалы. Лично мне вы отвратительны. Я не вижу в вас ничего человеческого. Король же уверен, что без наемника вроде вас нам никуда. Я воин. Мне велели встретиться с вами, и я выполняю приказ.
— Но совершаете тактическую оплошность, — сказал мастер Блинт. — Король может убить и моего ученика, и друга, и меня самого, но рискует потерять по меньшей мере лорда-генерала.
— Не думаю, что моя смерть сильно огорчит короля, — ответил генерал.
— Значит, вы догадались? Меня вы, быть может, видите впервые, Брэнт Агон, а я вас видел и прежде.
На лице лорда-генерала отразилось недоумение.
— Что ж, это вполне вероятно. Меня видели полгорода.
— Жена к вам по-прежнему прижимается во сне? Премило. А спит она в чем? Все в той же желто-коричневой ночной сорочке с вышитыми по краю маргаритками? Вы ее по-настоящему любите?
Лорд-генерал обмер.
— Говорите, я вам отвратителен? Вы обязаны мне жизнью! — воскликнул мастер Блинт.
— Что?!
— Вы никогда не задумывались о том, почему получили повышение, а не нож в спину?
Лицо генерала изменилось, и даже Азот понял, что он не раз задумывался над этим вопросом.
— В ночь, когда умер король Дейвин, я был в вашем доме. Вы беседовали с Регнусом Джайром. Мне надлежало убить вашу супругу. А принц собирался предложить вам в жены другую женщину, благородной крови. Она родила бы вам сыновей. Если бы я узнал, что вы с Регнусом затеваете государственную измену, я бы убил вас обоих. Я сжалился над вами и не получил ни монеты — мне платят, только когда налицо плоды моих трудов. Я не ожидаю вашей благодарности, лорд-генерал, но требую хотя бы уважения!
На лицо Брэнта Агона легла тень.
— Значит… вот почему Алейн меня повысил? Решил вместо новой жены пожаловать высоким постом? — Очевидно, он прокручивал в голове то, что слышал в последние месяцы, и ему становилось все больнее и больнее. — Но зачем?
— Вы — известный генерал, закаленный в боях, настоящий герой. Лучше вы объясните мне зачем, — усмехнулся Дарзо.
— Меня назначили главнокомандующим, чтобы в лагере врагов Са'каге произошел раскол. И чтобы это место не занял тот, на кого может положиться король. У вас, у мерзавцев, всюду свои люди!
— У нас? Я всего лишь наемник. И во мне нет ничего человеческого.
Лицо генерала оставалось мрачным, но плечи он все это время держал расправленными.
— Вы… сообщили мне много такого, о чем предстоит серьезно подумать, мастер Блинт. Я остаюсь при своем мнении: за преступления, которые вы совершаете, по вам плачет виселица. Но признаю, что своими необдуманными словами оскорбил вас и выставил в дурном свете себя. Примите мои извинения. Однако желание короля нанять вас на государственную службу остается неизменным. Я…