– Нет здесь таких, – последовал ответ. – Один только и выжил тогда, но его маги забрали. Сюда больше уже не вернулся, – он сплюнул. – Мертв он, сердцем чувствую, – он ударил себя в грудь. – Братом мне был… Проезжай, воин. Уезжай прочь из этих земель, дурные у нас места. Скоро, поговаривают, и до нас доберутся. Все, скоро все будем под каблуком у магов.
Вот и все.
И снова бежит пыльная лента дороги, петляет, уводит за собой туда, откуда пришел. Вдали показался Венур. Воин спешился, прошелся по траве. Да, здесь его на свою беду остановил Крион, отсюда они отправились в путь. А зря. Он опустился на одно колено, достал из кармана платок с горсткой праха. Разгреб землю и осторожно высыпал туда прах, засыпал и склонил голову, закрыв глаза. Три года прошло, три долгих года. Так много и так мало. И он не тот уже, что был. Шериан тяжело вздохнул и поднялся с колен. Пора к пристани, Брайан, наверное, уже ждет его. Пусть снова будет долгий путь. Только он может заглушить боль, отогнать темные мысли.
Воин тронул коня, пуская его в галоп. Встречный ветер развевал его черные волосы, он ощущал его теплое дыхание на лице. Безумная скачка успокаивала, он почувствовал свободу, легкость. Пусть на короткие мгновения, но он стал счастливым. Летят навстречу облака и свист ветра сливается в умиротворяющую мелодию. Мир не стоит на месте, и он должен попытаться опередить его, успеть опередить…
– Эй, Шериан! Сюда, – махнула рукой чародейка с палубы корабля под глубокомысленным названием "Дальний путь".
Надо же, как соответствует его мыслям. С таким названием да еще на плаву, это что-то да значит.
– Отплываем! – гаркнул кто-то и Шериан обернулся, чтобы кинуть последний взгляд на этот берег. Кто знает, может он уже и не окажется здесь больше никогда. Последний взгляд, последние воспоминания и кусочек сердца, навсегда оставленный на этой земле.
– Да у тебя, я погляжу, началась самая настоящая хандра, – заботливо спросила Брайан, касаясь его плеча. – Мы не в ответе за поступки других людей, – тихо прибавила она. – Каждый живет так, как он того хочет.
Упругая волна ударила в борт, вздымая облако сверкающих брызг. Как далеко уже берег. Брайан права, надо жить дальше. Он заставил себя улыбнуться и девушка сразу же обрадовалась.
– Ну вот так уже лучше, – радостно заметила она. – А то прямо смотреть боязно, словно зашибить кого хочешь.
– Я не уверен, что поступил правильно, – признался воин. – Может, все же следовало остаться, настоять…
– Пусть Краен сам решает, что ему нужно, – серьезно заметила Брайан – Рано или поздно, но он придет к какому-то решению. И если ему понадобится в том наша помощь, то мы придем, невзирая ни на какие запреты. Но сейчас самое лучшее было уйти. Там сейчас не до нас, Шериан, ни к чему было накалять обстановку. Кстати сказать, у нас появилось кое-что общее.
– Что же это? – приподнял брови воин в наигранном удивлении и рассмеялся.
– Сила, Шериан, мы оба обладаем темной силой. Вот теперь-то нас точно никому не победить.
– А куда мы плывем?
– К князю Грили. Вольешься в его дружину, поживешь нормальной простой жизнью. Там все намного легче, меньше интриг, практически нет магии, разве что белые целители. Народ там привык полагаться на свой меч да кулак. Тебе понравится. Князь всегда рад новым воинам, да и дружина его нового человека встречает добром. Я вот иногда прямо поражаюсь, как в одном мире могут совмещаться такие разные земли, обычаи. Поверь, ты словно окунешься в другой мир, простой и незатейливый. Кстати, таких много, глядишь, ты когда-нибудь и сможешь побывать в похожих местах.
Шериан вцепился в край борта, до рези в глазах вглядываясь вдаль. Но там уже не было ничего, кроме синего, глубокого моря.
– Тебе б передохнуть, – тихо произнесла спутница, – а там, может, и вернемся. Знать бы, как завтра жизнь повернется. Темнеет. Знаешь, как здесь здорово ночью? Звезды кажутся совсем близко и соленый ветер, он такой свободный, – она раскинула руки, – и я чувствую здесь себя совсем другой. Море со всех сторон и иногда оно тихое, спокойное, а иногда такое грозное, бурное прямо как мой характер. Сколько раз я плавала вот так, а все никак не могу привыкнуть, каждый раз ловлю что-то новенькое.
Шериан молча стоял рядом, смотрел на темную водную гладь, прислушивался к шуму волн. Медленно текла ночь…
Тонкая полоска светлой земли показалась вдали, она то приближалась, то внезапно терялась среди бурных вод. Медленно вздымалось над морем огненное светило, разливая опаляющие теплом лучи. Вода казалась насыщенной такой чистейшей глубиной, что свет проникал до самого дна. Ее цвет повторял цвет его глаз, бездонных, как подводная пропасть. Мысли понемногу улеглись, голова больше не казалась тяжелой, как придорожный булыжник и боль в висках отступила. Корабль чуть накренился, меняя курс, берег показался последний раз и исчез из виду. Небо начало понемногу заволакивать тяжелыми грозовыми тучами, непроглядно-серыми, как глаза темных магов, море разволновалось, все чаще волны с нарастающей силой били в борт. Небо опускалось все ниже, ветер надрывно свистел. Близился шторм.
Шериан вытянул руку, ловя прозрачные холодные брызги. Буря им не помеха, небрежный разворот ладоней, легкое дыхание силы и вокруг снова будет тишь и гладь.
Корабль качался все сильней, но команда не проявляла и намека на тревогу. Стальные грозовые капли обрушились вниз, взбивая поверхность воды в белоснежную пену.
– Что для нас шторм! – пробился к нему сквозь грохот грома голос чародейки Ночи. Над головой пронеслась сверкающая полоса, озаряя низкие тучи мгновенной белой вспышкой.
Шериан повернул голову и обнаружил рядом улыбающуюся девушку. Похоже, она любила бури, вообще разгул стихий, глаза сверкали удовольствием. Присмотревшись, он обнаружил удерживаемое ей тонкое полотно силы, сдерживающего шторм. Стоило ей натянуть его потуже и тучи бы рассеялись вмиг, но ей нравилось держать природу на привязи, наблюдать за ее рывками. Вот почему так спокойна команда, видно, уже не в первый раз плавают вместе с ней, привыкли к эдаким причудам. Корабль швыряло из стороны в сторону, на палубу лилась вода. Вокруг снова было темно, словно ночь продолжалась. Безумное чувство восторга хватало за душу, заставляя наслаждаться бушующей стихией, свирепо рвущейся из сетей. Воин и вся команда терпеливо дожидались, когда Брайан наскучит это развлечение. Заметив на себе скрестившиеся взгляды, она влила в полотно чуть больше силы и резко сжала. Ветер взвыл и внезапно успокоился, тучи исчезали на глазах. Под воду радостно скользнул свет, пронизывая ее до черноты. Вот и все.
Они плыли еще пару недель, и толща воды разделила две жизни и двух людей – Шериана, вышедшего из Венура, и Шериана, что плыл сейчас на "Долгом пути".
Новый мир представал перед глазами. Впрочем, новый лишь в чем-то, в остальном все такое же. Воин медленно ехал по узким заполненным улицам, с интересом оглядываясь по сторонам, люди привычно жались к стенам, пропуская одинокого всадника. Гомон, скрип тележных колес, звон оружия ворвались в его мысли, повсюду царила странно-добродушная атмосфера, словно и не было у этих людей никаких бед. На простых лицах доброжелательное выражение, с губ молодых девушек с корзинами в руках срывался беззаботный смех, правда, среди торговых рядов назревала склока. Два торговца, не поделившие одного покупателя, готовились перейти от слов к делу, но на их лицах не было мрачной озлобленности, создавалось впечатление, что они просто следуют древнему обычаю. Воин с улыбкой проехал мимо, все это казалось таким необычным, так непохожим на то, что окружало его раньше. Даже свет был здесь другой, яркий, насыщенный радостью и душевным равновесием. И из его глаз понемногу уходила черная тоска, морщины на лбу разглаживались, пропадало ощущение, что тебе под тысячу лет.
– Эй, воин! – окликнула его светловолосая девушка, сверкнула белозубой улыбкой и доброжелательно помахала рукой.
Он удивленно оглянулся, легко склонил голову. Девушка еще раз улыбнулась и свернула в узкий проулок. За спиной послышался стук копыт, гнедой жеребец пристроился рядом и степенно пошел бок о бок с его конем, заставляя людей прямо таки расползаться по стенам. Воин искоса глянул на нежданного спутника, он оказался пожилым, в кожаных доспехах, с широким мечом.