– Он мне крыло сломал! – яростно затрещало распростертое на половицах существо. – Ты, Визард, предупреждай в следующий раз, что не только с нами дело имеешь, а то так и до истребления недалеко. Ты погляди… гляди, тебе говорят! Он из меня тряпку сделал. Хоть сейчас пол мой…
– Замолчи! – угрожающе рыкнул колдун. – Мне самому не лучше. Никто не предупреждал, что тени так сильны. Всегда думал, что они обыкновенные наемники из других миров. Хорошие, конечно, за услуги берут как за несколько армий.
– А ты не связывайся с теми, о ком представления не имеешь. Его воины – низшие тени, что и понятно – за иных ты бы и через сто лет не рассчитался. – Зверек кое-как отлип от пола и неловко поднялся в воздух. Дотянувшись да края одежды колдуна, зацепился острыми коготками и безвольно повис. – Убил… как есть, убил, – жалобно пропищал он.
Визард медленно поднялся, брезгливо отряхнул одежду и переступил через шмякнувшийся на пол сгусток воздуха.
– Слышал, чего Тиэл хочет? – спросил он. – Найди этого Шериана и выпроводь из города. Пусть отправляется на все четыре стороны, – колдун устало потер глаза. – Вот ведь связался на свою голову, – пробормотал он. – Теперь хлопот не оберешься.
– Чего ж сам все не делаешь? – язвительно спросило существо. – Ты ж Великий Визард, колдун. Неужто сам справиться не можешь? Понавызывал… мы, драконы, тени, теперь сам и расхлебывай. Звола бы хоть чем занял.
– Что с него взять, – отмахнулся колдун. – Дурак…
– Твоя школа, – откликнулся собеседник. – Получается, сам дурак. Ну, я пошел, а ты тут разбирайся. Пораскинь мозгами… если остались.
Визард оглядел пустую комнату и поежился. Все его умения оказались ничтожными, неприменимыми для своей цели. Завоевать доверие кровью невозможно, он уже имел случай убедиться в этом. Поэтому и приходится прибегать к заемной силе. Вновь достичь цель утоптанной старой дорожкой утомительно, долго и ненадежно, но новая оказалась слишком тернистой. Он горько усмехнулся. "Расхлебывай". Да уж, придется… Но и у него есть кое-что в рукаве.
Воины не торопились выбираться из проулка, окружающее спокойствие не было обычным для ночной жизни Власка. Это настораживало.
– Тени наверняка рассеялись по всему городу и сейчас тихо режут народ, – поделился соображениями Шериан. – Они мастера мгновенных и незаметных убийств. У вас здесь действует настоящий маг, а не мелкотня, подобная Зволу.
– Это Звол – мелкотня?! – поразился Дарий. – Новость, нечего сказать. Он же главный над всеми колдунами, а кто тогда остальные?
– Пыль, – отмахнулся Шериан. – Тени обитают в недоступном месте и вызвать их оттуда крайне непросто. Хотя я неправильно выразился. Скорее, можно пригласить. Хм… Кому-то понадобилась подмога и он, наняв их, пустил теней сюда. Подозреваю, что это странник, которого весь народ благодарит за спасение от драконов. Жаль меня там не было, а то бы я точно знал, – с сожалением добавил воин. – Всегда есть вероятность…
– Зато мы были, – отозвался Михайло. – Хочешь услышать подробности?
– Да, но позже. Сейчас надо избавиться от теней, пока они город в кладбище не превратили.
– А ты можешь убрать их всех разом? – поинтересовался Титамир.
– Ну, вообще-то это сложно, – задумался воин. Вновь промелькнула мысль, как много времени успело пройти и сколько нового он в себе раскрыл и осмыслил. Как бы там ни было, но здесь действуют те, с кем он в общем-то может совладать, правда для этого придется задействовать все свои силы. А вот встреться ему на пути тот отряд, с которым он виделся в Дамиране – отошел бы в сторону без лишних разговоров. – Но попытка не пытка. Мне нужна ваша помощь. Как только увидите черные лучи, попытайтесь отразить их мечами в разные стороны.
Шериан поднял меч над головой, крепко удерживая его обеими руками, и стал сосредоточено смотреть перед собой. Лезвие его меча на фоне ночного неба словно раздвинулось, став еще шире, по металлу проскочили волнообразные всполохи от рукояти к острию и рассыпались мелкими искрами. Темные глаза воина разгорались голубым огнем, от пальцев рук вверх поползли голубоватые стрелы, зазмеились по оружию, становясь все темней, повторяя изменяющийся цвет глаз Шериана, стали темно-синими и совсем черными. С острия сорвался первый луч, падая вертикально вниз. Подхваченный лезвием Владия, он устремился сквозь мрак, о поражении цели известил легкий вздох. Лучи начали падать беспрерывно и уходили вдаль, отражаемые восемью мечами. Неожиданно Шериан покачнулся, едва не выронив оружие, в неверном черном свете его меча воины увидели чуть выпуклые очертания хрупкого звериного тельца вроде летучей мыши, присосавшегося ко лбу наемника. Глаза Шериана потухли, черное лезвие последний раз прошлось всполохами и потускнело, теперь призрачного существа было не углядеть, но чувствовалось, что оно не оставило свою жертву. Регвой потряс воина за плечо.
– Шериан, – позвал он. – Шериан! – голос стал настойчивей и темные глаза распахнулись, рука неловко опустила меч в ножны.
– Шериан, – продолжал Регвой, – у тебя на лбу сидит какая-то тварь.
– На лбу? – слабо улыбнувшись, переспросил воин, – то-то я чувствую, что у меня по мозгам шарят, как кочергой в печке. Это они мне прививают что-то, мысль развивают, значит, – уточнил он.
– Убить? – спросил Дарий – Одна беда, ее не видно.
– Только моим оружием, – тихо проговорил Шериан, протягивая свой меч Регвою, но не рукоятью, а острием вперед, воин едва заметно кивнул и сделал вид, что поднимает руку, чтобы принять оружие.
С легким стрекотом прозрачный зверек рванулся прочь, но черное лезвие, так и оставшись в руке хозяина, рассекло тушку пополам. Бесцветные ошметки глухо ударились о землю. Шериан сжал виски и хорошенько потряс головой, вытряхивая растормошенные, но по сути чужие мысли.
– Ишь, отослать хотели, – удивился он, – не важно куда, главное, чтоб отсюда подальше.
– Откуда знаешь и что за тварь? – быстро спросил Витко, оглядываясь по сторонам.
– Кто не важно, просто умеет хорошо голову забивать чем не надо. Выищет, на чем бы остановиться и начинает развивать. У меня на днях мысль мелькнула, что мог бы и не оставаться здесь, так оно за эту мысль уцепилось и потянуло меня из Власка. Что ж, их присутствие лишний раз убедило меня в наличие настоящего колдуна. То-то ваш народ так дружно ратует за Визарда – их работа.
– А нас тоже могут…- недоговорил Миробой, высказав всеобщее опасение.
– Понятия не имею, – развел руками иноземец. – Знаю одно: коли есть сила и вера в князя – то вам ничто не страшно, – он прищурившись, устремил свой взгляд во тьму. – По крайней мере теней пока можем не страшиться, оставшаяся парочка уйдет сама – они малым количеством не любят – но вот завтра могут прийти снова, а вдобавок притащить новых, а это уже хуже.
– Но ты ж справился с ними сегодня.
– То я не один был. А если по одному резать начнут? В ближнем бое для меня четверо – крыша, а нападут впятером – и лягу.
– Ты хоть четверых завалишь, – криво усмехнулся Витко, – а мы сами скорей вперед ноги протянем. Надо воеводе доложить или самим этого Визарда повязать.
– Повяжешь его, как же, – возразил Шериан. – Если он действительно тот, на кого я думаю, – "мания у тебя, все на Свиона спихивать", – укорил он себя, – то выкрутится, а нас в виноватых оставит. Опять же, что с народом будет, когда узнает, как с его спасителем в княжьем дворце обходятся, он же к людям который день подряд выходит, благодарит и увещевает, мол, не сердитесь, люди добрые, на князя. Он же человек, что с него взять. То я, колдун сильномогучий, со всякой напастью справиться могу, а он… Разок не выйдет, так народ, глядишь, еще дворец рушить начнет, благодетеля ослобонять. Вот что, поговорю-ка я с ним, как со странником, порасспрошу о роде-племене. Глядишь, выдаст себя чем, или поведет неподобающе, тогда уж можно будет…- он не договорил, только нехорошо улыбнулся.
– Кто ты, Шериан? – внезапно спросил Дарий – Из каких земель?
– Разве это важно? – ответил вопросом на вопрос воин. – Сейчас я здесь, уходить не собираюсь. Ищу кой-кого, повезет – здесь и найду, – он промолчал о том, что пару месяцев назад прознал о некоем освободившемся маге, неведомо как сговорившегося с небезызвестными стихийными. И вели все дорожки именно в этот мир.