Вдалеке светлел край неба, рассеивая ночь. Воины искоса поглядывали на Шериана, но вопросов больше не задавали. Иноземец весь словно состоял из ночи и дня: смертельно бледное, словно только что из под земли, где провел по крайней мере последнюю тыщу лет, лицо и кисти рук, длинные мглисто-черные волосы и глаза, темная одежда, странный черный меч, он не был похож ни на одного знакомого им человека, но шел среди них как равный, и они чувствовали, что такой человек им больше не встретится.
Глава десятая
Визард промучался всю ночь, под утро заявился Тиэл и язвительно сообщил, что его твари конец, а этот Шериан все еще в городе и может доставить ему большие неприятности, вследствие чего он забирает своих оставшихся воинов и уходит.
Колдун с паршивым настроением вышел на лестницу к восторженному народу, испытывая смутное желание послать их всех к чертям, расплылся в широкой, но кривой улыбке и чуть не полетел со ступеней носом в землю. Проходя мимо, дружинник нарочно толкнул его в спину, полоснув злым взглядом.
– Чего встал здесь, ровно князь? – процедил он сквозь зубы. – Я те не Родомир, так вдарю, что полетишь рогами в землю, будь ты хоть разлюбимцем всего народа. Хочешь языком помолоть – выдь за ворота. Услышу худое слово о князе, прибью, понял?!
– Да ты что?! – изумился Визард. – Я ж наоборот, за князя…
– Вижу я, за кого ты, – оборвал дружинник, – харя поганая…
– Святобор! – раздался недовольный голос князя, только что выслушавшего доклад воина о ночном разбое, но верный воевода не оглядываясь, шагнул с крыльца, плюнув под ноги колдуну, и скрылся в толпе.
Родомир остановился рядом с Визардом, выслушал оставшиеся на его долю приветственные выкрики, сказал, глядя в сторону:
– Не сердись на моего воеводу. Не по душе ты, видно, ему пришелся. Он человек резкий, прямой…
– Ну что ты, князь, – ответил Визард. – Я все понимаю. Надеюсь, что я не слишком долго пользовался твоим гостеприимством?
– Конечно же нет, – все также вежливо сказал Родомир, уже прослышавший о его обещаниях людям остановить ночных убийц. – Ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь. А теперь иди, – с грустью прибавил он и почувствовал угрызения совести за то, что в который раз не может ничего предпринять для того, чтобы восстановить спокойное течение жизни во Власке. Не таким должен быть князь, – тебя ждет народ.
– Благодарю. – Колдуну нестерпимо хотелось убраться отсюда, у него было такое чувство, что из толпы на него уставился Тиэл, по спине скользнула длиннющая скользкая змеюка. Кое-как поклонившись Родомиру, Визард сполз со ступенек и пошел к толпе, проклиная себя за невольную трясучку.
– Не уделишь мне немного своего драгоценного времени, странник? – окликнул его обманчиво мягкий голос.
Обернувшись, Визард мрачно смерил взглядом молодого смертельно-бледного воина. "Ну точь-в-точь Тиэл", – шевельнулось в мозгу, но воин твердо стоял на ногах и мало походил на тень. Да ведь Тиэл тоже так может, мысленно хлопнул он себя по лбу, что наглядно и продемонстрировал в их позапрошлую встречу.
– Что тебе, сын мой? – с притворным радушием вопросил колдун. "Чтоб ты провалился!" – мелькнуло в его глазах.
Бледнолицый не торопился с ответом, внимательно разглядывал посох, неожиданно поднял голову и одарил его пристальным взглядом бирюзовых глаз, в глубине этого бездонного океана горело пламя могучей чужой силы. Визард вздрогнул – он только что видел, что глаза у воина черные, а теперь это были глаза Тиэла.
– Тень, – шевельнул он прыгающими губами и ухватился за жезл, сбрасывая с него покров. Жезл оказался средний, смесь врожденной силы хозяина с силой водных. Недоучка стихийных. Значит, и сюда уже запустил свои длинные руки Верховный Свион, а этого, наверное, чем-то подкупил, потому как он явно из этого мира.
– Убью, – пробормотал Визард, стискивая недавно обретенный жезл. – Ты меня не знаешь. Да я тебя… – и застыл, парализованный потемневшим взглядом воина. Его защита, поставленная с подачи самого Свиона начала медленно прогибаться, при этом колдун испытывал такое чувство, словно ему ломают все кости. Визард сдавленно захрипел, ослабевшие пальцы едва не выпустили драгоценный жезл, оказавшийся внезапно совершенно бесполезным, как вдруг давление прекратилось и воин сделал шаг назад.
– Благодарю, – в голосе зазвучал обжигающий лед, глаза воина стали еще темнее. – Я узнал все, что хотел. А теперь покинь Власк и передай Свиону, что мы скоро встретимся.
– Кто ты? – задушено спросил Визард.
– Шериан, – просто ответил воин и отступил назад, тела людей сомкнулись за ним, как тяжелые волны.
Визард обомлел и попятился назад, наталкиваясь на кого-то, споткнулся о ступеньки, задом вполз на лестницу, держась за резные столбы… Он только что встретил даже не колдуна, а что-то другое, высшее, недоступное, этот взгляд мог убить его, но не пожелал. Один взгляд. Визард знал, что Тиэл силен, показал ночью, и этот не уступал ему, но было в их силах что-то странное, родственное и одновременно чужое. Шериан. Да, на сегодня ему уже точно достаточно.
Закрывшись в своих покоях, Визард отчаянно воззвал к Тиэлу. Хотелось орать в полный голос, но пришлось обойтись мысленным криком. Тень появилась мгновенно, полупрозрачная в дневном свете, глазищи злые с проблеском ненависти.
– Чего тебе? – недовольно спросил он, едва сдерживая себя. – Чего ради вытащил меня к себе днем? Решил проверить мою выдержку?!
– Я видел Шериана, – торопливо пробормотал Визард. – Только что.
– Неужели? – в голосе воина послышался интерес. – И что он хотел, что делал?
– Просто посмотрел мне в глаза – твоя манера – и приказал убраться. Не уйду сам – убьет.
– Ну и иди, – безразлично ответил воин
– Не забывайся, Тиэл! – неожиданно завопил колдун. – Вас сюда вызвали…
– Пригласили, – поправили его.
Визарду пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть воздух. Он понимал, что если сейчас же не успокоится, то ему в этом помогут.
Тиэл спокойно улыбался:
– Чего взбесился-то? Поберег бы себя, а то случится что… Не повезло тебе, ничего уж тут не поделать. А пока советую потихоньку смотаться. Я за Шерианом давно наблюдаю, убьет, не сомневайся. Он таких, как ты, на дух не переносит, при каждом удобном случае избавляется.
– Помоги, – униженно заскулил Визард. – Что хочешь, сделаю.
– Точнее, что можешь, – усмехнулся Тиэл, – а можешь ты, как я убедился, немногое. Да нам от тебя ничего и не надо. Заплатил, как обещал, сполна. На этом наши дорожки и расходятся. Денег у тебя больше все равно не осталось… Ну не скули, как брошенная собака! Мне противно. Впрочем, так и быть, помогу. Поглядим, что получится. – Последние слова зловеще повисли в воздухе.
По дороге к знакомой корчме у Шериана не пропадало стойкое чувство, что его пристально изучают, причем по-хамски, особенно не таясь. Он резко повернулся на каблуках, ладонь легла на шероховатую поверхность длинной крестовины. Перед ним слегка колыхалась тень, смотрела серьезно, оценивающе.
– Тиэл, – безнадежно вздохнул Шериан и убрал руку с оружия.
– Ну надо же, узнал, – удивился Тиэл. – Хотя виделись мы довольно давно да и то в полутемном мире сновидений. Неужели я ошибся?
– Нет, – качнул головой воин. – Просто я знал, что без меча ходит только одна тень – ты.
– Да, верно, – согласился Тиэл, – потому как свой меч я отдал тебе. Хотя твой способ определения и не совсем верен. Смотри:
Он вытянул руку и в его ладонь медленно опустилось соткавшееся из воздуха черное лезвие. Миг оно держалось, а затем расплылось.
– Приобрел новый. А теперь послушай меня внимательно: оставь Визарда, пусть все идет своим чередом. Не вмешивайся хотя бы в это, сын.