В глазах внезапно потемнело, ощущение было таким, будто его с размаху ударило о гранитную стену. Чья-то сильная рука ухватила его за плечо и вышвырнула из пространства в совершенно незнакомое место с такой силой, что он кубарем прокатился по полу.
– Я, кажется, просил, – с тихой яростью произнес знакомый голос, – чтобы ты не совался куда не следует. Так ты меня слушаешь?!
Шериан поднялся с трудом, чтобы не упасть, вцепился в высокий подоконник. Голова медленно прояснялась.
– Тиэл? Извини, я не совсем тебя понимаю, – выдавил он.
– Да куда уж нам! – рявкнул тот и воин подумал, что еще никогда не видел его в таком состоянии. Сколько себя помнил, Тиэл всегда поражал его своей выдержкой, казалось, что его просто невозможно было вывести из себя. Оказывается, он ошибался.
– Ты о том, что я пошел за Владием? – аккуратно осведомился Шериан.
– Нет, я о том, что ты имел глупость связаться с Тьмой, – передразнил его Тиэл. – О чем, ну скажи, о чем ты думал? Я ведь предупреждал, что нет у тебя еще полной защиты, что слишком многого ты еще не умеешь. Ладно, неважно, сейчас ты под моей защитой, а она не пропустит ни слова из нашего разговора. Никакой утечки информации. Дай взглянуть, чем тебя опутали.
Он чуть прищурился и паутина ярко вспыхнула.
– Так-так, на чью-то жизнь. Хорошо, что не на твою. Это я уберу мигом. Темный князь может и силен для этого мира, но он даже не подозревает чей ты сын. Я разомкну ее в одностороннем порядке.
– Постой! А тот человек, что со мной связан?
– На него мне плевать, – отрезал Тиэл. – Я просто сниму с тебя эту гадость, больше меня ничего не волнует. Ты хоть понимаешь в полной мере, что это за чары? Вряд ли тебе все сказали, но с их помощью тебя можно контролировать. Небольшой импульс – и ты будешь делать то, что тебе велят. И даже если захочется воспротивиться, вряд не получится. А смерть связанного просто еще одна гарантия твоего полного подчинения.
– Я не понимаю, – опустошенно выговорил Шериан.
– Представим наложенные чары как цепь. Она состоит из нескольких звеньев, одно из них главное – если ты нарушишь договор – связанный умрет, но могут быть и другие нюансы, например, в какой-то момент ты захочешь уйти, невзирая на его смерть, тогда и вступит в силу дополнительное звено, по которому ты становишься еще одним Владием, одурманенным Тьмой и беспрекословно выполняющего любые поручения, что естественно намного хуже, но все же лучше, чем ничто.
– Ты можешь убрать чары так, чтобы Владий не пострадал?
– Если бы цепь была замкнута на тебя, то да, а на простого смертного… боюсь, он не выдержит. Пойми, это ответвление внушает мне серьезные опасения.
– Это дополнительное звено влияет на основное? – живо спросил Шериан, уже прикинув кое-что про себя.
– Нет, – последовал ответ. От рук Тиэла начало распространяться синеватое свечение.
– Тогда попробуй убрать только его. Князь говорил о многих ветвях, использующих Тьму, возможно, я смогу найти более древнюю, способную нейтрализовать эту цепь. Он сказал, что я встретил две, включая его.
– Три, – заметил Тиэл, аккуратно распутывая плетение чар. Он осторожно высвободил одну нить и накрыл ее синим сиянием, отрывая от основы. Шериан ощутил сильное жжение, мгновенно заломило виски, но он терпел, ничем не выдавая распространяющегося по телу жара. Пальцы Тиэла начертали в воздухе последний сложный знак и цепь распалась на две части, одна сразу же исчезла, а другая понемногу затухала, вновь становясь невидимой.
– Две: темные в Фаревее и здесь.
– Ты забываешь серых магов древнего ордена. Они представляют одну из самых старейших ветвей, правда их сила никогда по-настоящему не олицетворялась с Тьмой – это уже более позднее явление – а они и не старались эту близость раскрывать. Ну что ж, можно, конечно, попробовать, хотя мой путь намного легче.
– А князь не заметит?
– Даже не почувствует, – отозвался Тиэл, – пока я рядом, он будет думать, что ты сидишь в замке князя Довиана и терпеливо дожидаешься его распоряжений.
– Но я не знаю, где искать серых.
– Зато знаю я, – он раскрыл пространство и потянул его за собой.
Быстро близился Фаревей, заполняя черную пустоту. Перекат выбросил их в самый дальний и заброшенный уголок мира, туда, где на древних развалинах странного строения высилась недавно возведенная башня, абсолютно ничем не защищенная. На первый взгляд. Присмотревшись, Шериан заметил дремлющее под землей сооружение, призванное незамедлительно расправляться со всеми непрошеными гостями. Где-то здесь находилась черта, переступать которую не следовало.
– Не ожидал тебя когда-нибудь вновь увидеть, воин-тень, – соткался из горячего воздуха один из серых. – Ну проходите, – он повел рукой, снимая защиту, цепкий взгляд прошелся по Тиэлу, и по губам мага скользнула удовлетворенная улыбка, будто его давние подозрения наконец-то подтвердились.
– …Ну что ж, как-никак за нами небольшой должок, – выслушав Шериана заметил предводитель горстки серых. – Ты уничтожил водных. Сделал то, чего страстно желали мы, но не могли себе позволить.
Он встал и прошелся по каменному полу небольшой комнаты со сводчатым потолком, внимательно обозревая оставшиеся элементы цепи. Пожал плечами.
– Ничего особенного, – прорезюмировал маг, – творение одной из младших темных ветвей. Если не ошибаюсь, находится она в Роуне, – поймав удивленный взгляд Шериана, пояснил. – Мы храним записи описаний всех ветвей по порядку их возникновения. Список довольно внушительный и разнообразный. Во многих мирах последователи Тьмы даже называют себя по-разному, что сути их не меняет.
Он еще раз пристально его оглядел:
– Ладно, приступим, – отряхнул он ладони от невидимой пыли. – О связанном не беспокойся, будет жив-здоров, только очухается нескоро.
В помещении стало значительно жарче, Шериан стоял, не двигаясь, чувствуя как горячая волна накрывает его с головой и постепенно опускается, легко рассеивая звенья цепи. Тиэл зорко наблюдал за процессом со стороны. Окончилось все довольно быстро. Серый маг отошел, придирчиво оглядел воина с головы до ног и, похоже, остался доволен результатом.
– Ну вот и все, – подытожил он. – Работы-то на пару секунд. Эх, недооценил нас Свион, думал, старые развалины, отойдем от него на пять метров и подохнем, ан нет. Нас цель на земле держит, по всему миру крохи собираем, скоро возродится наш орден, вот увидишь, Шериан. А теперь идите, – добавил он, заметив нетерпение под маской спокойствия воина.
– Спасибо тебе, маг, – поблагодарил серого Шериан. Тиэл тоже слегка склонил голову, выражая признательность.
– Услуга за услугу, – негромко произнес маг, провожая две размытые тени, скрывающиеся в густом тумане пространства.
На полпути Тиэл вынужден был оставить воина, мысленное сообщение требовало его немедленного присутствия для решения возникших проблем в собственном мире.
– Будь осторожен и держи вот это. Поможет провести твоего друга нашими путями, – напутствовал он его, бросая сыну маленький камешек овальной формы, мерцающий изнутри мягким зеленоватым светом, и скрылся в неизвестном направлении.
Шериан непокорно тряхнул головой, пролетая по малознакомым коридорам крепости темного князя. Похоже о новом соратнике в виде него было сообщено мгновенно, что существенно облегчило проникновение внутрь. Хорошо быть своим на территории врага. Прошло не так уж много времени и он надеялся, что Владий все еще здесь. Главное, все сделать как можно быстрей.
Стены расступились, впуская его в комнату с камином. Первое, что он увидел, это медленно клонящийся к полу человек рядом с Воиславой.
– Пусть за нашим новым другом присмотрят Спящие, – задумчиво проговорил князь и поднял глаза на Убийцу. – Передай им, что… – внезапно он уловил краешком глаз какое-то движение сбоку. Дружинник, которого он забрал в полном соответствии со своим правом, покачнулся и начал падать. Цепь, что опутывала его, распалась, он не столько видел это, сколько чувствовал, как чьи-то умелые пальцы распутали клубок его чар в одно мгновение. Ощутил князь и еще кое-что – присутствие иноземца. Предводитель серых не только выполнил просьбу, но и добавил к этому краткое замедление времени в Роуне.