Ну, же!
За стенами раздался шум. Отрылось смотровое окно. Нас внимательно оглядели в окуляр, выявляющий истинную личность. Пальцы нащупали нужный амулет на поясе.
Золотая монета с отверстием посередине и защитными символами, змейкой стелившимися по ребру, нагрелась, закрыв от чужих проверок. Жар стал сильнее, но выпускать нельзя. Ослаблю хватку - и сразу попадусь.
Железо раскалилось, оставив след на коже. Видимо у стража мощное устройство, но и оно было обмануто. Дверь распахнулась, впуская путников.
Мать взяла ребенка за руку, и они первыми шагнули внутрь. Я замешкалась и подстроилась под поступь мужчины, опустив ногу одновременно с ним.
Над порогом амулет дернулся, опалив пальцы. В этот момент последний луч солнца мигнул и провалился за горизонт.
Успели.
- Успели, - повторил мужчина мои мысли, невольно дернувшись, услышав щелчок запираемых ворот.
Он хотел добавить что-то еще, но распахнул рот в немом восторге, в очередной раз продемонстрировав свою реакцию, отличную от реакции большинства людей, живущих за пределами фермы.
Этот ничем не отличался от типичных городов: дома гнездились практически друг на друге, вторые этажи пристраивались к первым, местами встречались и третьи. По нешироким дорогам передвигались открытые повозки и люди, вынужденные уступать место транспорту. Проезд усеивали мелкие серые камни, порой вылетавшие из-под колес.
Сами дома, покрытые штукатуркой и выкрашенные во все оттенки коричневого, изобиловали балконами, резными наличниками, декоративными элементами на фасаде, эркерами. Крыши тоже имели причудливые формы.
В южных наделах все было проще, так как в том краю не хватало средств и урожай полностью забирал наместник. Он выделял большую часть себе, переправляя остальное королю.
Несогласные фермеры бунтовали, устраивали набеги на склады. Другие хотели лучшей жизни для своей семьи и сбегали. Власть жестоко карала нарушителей. Их клеймили и наказывали.
Мои попутчики тоже попадутся, если им не помочь.
Я надвинула шляпу ниже и активировала амулет. Теперь окружающие потеряли меня из вида, а вскоре и вовсе забудут, будто никогда не встречали.
Рука легла на плечо мужчины.
- Рот закрой, иначе себя выдашь и всех погубишь.
Он нервно сглотнул и послушался.
- Скажешь, что беженцы. На вашу деревню напали нергалы, и защитные устройства не выдержали. Спросишь дорогу до квартала охотников, но пройдешь дальше по улице и найдешь серый двухэтажный дом с флюгером в виде листа. Там живет Ания. Передай привет от Ханы. Она поможет.
Мужчина кивал, стараясь запомнить. Правильно, второй раз не повторю, а информация ценная. Если грамотно воспользоваться, есть шанс спастись.
Я отпустила чужое плечо и ушла в тень, собираясь знакомой дорогой покинуть площадь. Что-то неуловимое удержало прямо перед узким закоулком, заставило обернуться.
На противоположной стороне, небрежно прислонившись к стене здания, стоял мужчина, по одежде принадлежавший к наемникам: плащ за спиной, плотный доспех из выдубленной кожи, защищающий грудь, спускающийся ниже пояса, и закрывающий бедра, темные штаны, украшенные металлическими цепями и заклепками, ботинки с высоким голенищем.
Серые глаза смотрели в упор на меня. По коже пробежали мурашки. Амулет делал владельца невидимым. Никому не под силу игнорировать его.
Скорее всего мужчина уставился на стену, где по нелепой случайности находилась я. Это ничего не значит. Можно продолжать путь. Однако даже спиной я чувствовала чужой взгляд, прожигающий лопатки.
Пришлось стряхнуть наваждение и ускориться. Неприятное ощущение пропало, но возникло перед глазами, стоило закрыть веки. Незнакомец появлялся во всей красе - вальяжный, небрежный, роскошно одетый. Металлические элементы блестели в свете фонаря, доспехи были натерты до блеска.
На глаза попались мои запыленные ботинки - еще крепкие, но нуждающиеся в работе мастера. Я нахмурилась и вцепилась в свою коричневую конусообразную шляпу из плотной ткани со свисающими лентами и амулетам.