После громкого стука передо мной отворили дверь. Навстречу уже шел мужчина лет тридцати пяти в удобном мягком комплекте, с пушистыми тапочками на ногах - такой домашний и уютный. У него был чересчур радушный вид, будто мы давние знакомые, хотя, судя по возрасту, этим мог похвастаться его прадед.
Ко мне приблизились и отвесили учтивый поклон.
- Добро пожаловать. Нужна комната?
Он казался слишком приятным, располагающим. Помещение говорило об обратном: строгие линии, никаких лишних украшений, небольшой прямоугольный стол, два каркасных кресла с жесткими спинками, книжный шкаф и плоский угловатый светильник над головой.
Комната была лаконична и консервативна, и раз здесь занимались делами, то и нрав хозяина соответствовал. Все остальное являлось напускным.
- Приятного вечера. Нужна, - я кивнула и прошествовала к креслу.
Оно на удивление мягко обняло спину, давно не сидевшую на чем-то удобнее травы.
Захотелось вытянуть ноги к огню, расслабиться, но камины здесь не предусмотрели. Раньше они находились в жилых комнатах. Если не провели ремонт и их не демонтировали, буду греться там.
От двери доносились тихие перешептывания. Бармен отдал мою монету, и владелец заведения, охнув, отослал работника обратно в зал.
- Давно таких не видел, - мужчина сел напротив.
В его глазах промелькнул хищный блеск. Монету бросили мне - я ловко поймала ее в воздухе, сжав в кулак, и убрала назад в сумку на поясе:
- Старая, как и ее обладательница.
Мое подтверждение лишь раззадорило, вызвав новую череду расспросов.
- Монета старше вас.
- Кто сказал, что мне ее отдал тот, кто изготовил?
- Такую вещь нельзя передарить, найти или украсть.
В чужом голосе звучало подозрение, но его пересиливала заинтересованность. Человек передо мной желал узнать мою тайну и использовать ее в своих целях.
- А вдруг можно? За столько лет могли найти способ.
Он несколько мгновений напряженно взирал на меня, пока не рассмеялся, погрозив пальцем:
- А вы хитры.
- Но не хитрее вас, - я чуть склонила голову, зная, как играть в эту игру.
Мужчина вновь расхохотался:
- Вы мне нравитесь. Выпьете завтра со мной? Уверен, у вас есть, что рассказать.
- Если не уйду, то присоединюсь.
Давно мы с людьми не общались за одним столом. Это будет познавательно.
- Не уйдете, - он довольно развалился в кресле. - У меня есть кое-что для вас, но все завтра.
- На свидание зовете? - все-таки ему удалось разбудить мое любопытство.
- Приходите и узнаете.
Определенно, разбудил и вызвал старые, давно забытые эмоции. Предвкушение, азарт. Захотелось как раньше рискнуть, растревожить спокойствие, коконом окутавшее тело, и вновь почувствовать вкус жизни.
Оракул откликнулся, поддерживая и подпитывая мой настрой.
- Вы прекрасный собеседник.
- Вы тоже, - мужчина улыбнулся открыто, но не по-настоящему, пытаясь понять, кто перед ним.
- Эх, не будь у меня жены, - он потер руки, поддерживая видимость своего образа.
Я пожала плечами:
- У вас ее скоро не станет, если продолжите. Для этого не нужно даже доставать Оракул.
Хозяин заведения горестно вздохнул:
- Умолкаю, вы заставили меня это сделать.
Осталось хмыкнуть и встать, чтобы проследовать в свою комнату. Собеседник был забавный, но не более. Его игра прослеживалась с первых тактов. Посмотрим, каким он предстанет на следующей встрече.
- Увидимся завтра. Какая комната моя?
- Четвертая. Ключ в скважине.
Как и всегда, мысленно добавила я и собиралась выйти, как вдруг позади раздалось серьезным тоном, лишенным прежних веселых ноток:
- В детстве мне рассказывали историю о проводнике, спасшем моего прадеда. Она появилась из ниоткуда, помогла уйти от нергалов и платы не попросила. Взяла лишь монету - ту самую, которая у вас в сумке. Это была ваша бабушка?
Пальцы легли на дверную ручку, изображавшую медведя. Правый клык у него отсутствовал, как и в тот день много лет назад.