- В походе?! - не удалось сдержать возмущенного возгласа. - Наемникам рядом со мной не место.
Я лукавила. Это мне не следовало находиться поблизости. Если кто-то из них догадается, хотя бы допустит мысль о моей природе, то сразу воспользуется возможностью добавить еще одну победу в свой список.
- Радуйся, что нам нужен проводник, а ты лучшая в своем деле, - с негодованием прошипел Эмин, видимо не разделяя мнение о моем профессионализме, - иначе тебя бы никто не взял.
- Всегда мечтала услышать это от наемника. Продолжай хвалить, может, и соглашусь.
- Ты издеваешься?! - он стукнул кулаком по столу, заставив бокалы вновь жалобно звякнуть.
Интересно, к концу встречи от них что-нибудь останется?
- Нисколько, доброе слово и собаке приятно.
- Собаке! - взвился Эмин. - Она больше заслужила похвалы, чем какие-то проводники. У них хотя бы есть чувство преданности.
- Так тебя нужно благодарить? - я намеренно не поворачивала голову в сторону собеседника, предпочитая любоваться складкой на изумрудной портьере, закрывающей окно. - За то, что снизошел до какого-то проводника? Действительно, наемники слишком высокого о себе мнения.
- Ты нарываешься, - в стол воткнулся клинок. На его лезвии еще остались пятна желтого цвета - остатки настоя, которым нас напоили.
Это и было нужно! Провокация удалась. Амулет невидимости пришел в действие, чужое оружие легло в руки. Прыжок за спину - и холодная сталь уже в опасной близости от вены на шее Эмина.
Наемник не удивился, будто ждал чего-то подобного. Он схватил мою кисть с украденным клинком, ставшую зримой, и сжал.
- А ты резвая, хоть на вид и не скажешь.
Острие приблизилось к коже, оставив красный след.
- А ты сильный, хоть на вид и не скажешь.
Обмен любезностями прошел с улыбками на губах, но с ненавистью во взглядах. Каждый из нас жаждал победить другого - словами, волей. Неважно как, главное, чтобы соперник был повержен.
Сейчас мое положение - более выигрышное. Можно подумать, что наемник проиграл, но это видимость. Эффект неожиданности утерян. Какими бы эпитетами его не награждали, он обладает большим опытом, знаниями. Если дойдет до настоящего поединка, то победа однозначно ускользнет от меня.
Расстановка сил была ясна, и Эмин решил прекратить этот фарс, совершив подлый прием: резко вывернул мою кисть и потянул на себя.
Я не ожидала подобного и упала ему на колени, крепко сжав его плечи. Оружие вылетело из рук и совершенно неожиданно острием кольнуло под ребра.
- В следующий раз сразу бей, не жди, - холодно сказал мужчина, - иначе очутишься в ситуации похуже.
- Кто говорил, что целью было твое убийство? Может, мне хотелось стереть надменное выражение с твоего лица?
Мои слова были откровенным враньем. Волнение, как и смущение, ощущалось с моей стороны. Мужчина оставался холоден, как скала.
Я сидела у него на коленях, чувствуя смятение и трепет в груди. Пальцы неосознанно схватились за амулет на шее и стиснули. Надеюсь, его действие еще не завершилось? Если защиты больше нет, то как быть дальше? В этом городе есть умельцы по изготовлению подобных устройств?
- Поверь, для этого нужно немного другое, - усмехнулся Эмин, убрав клинок в сторону и вздернув подбородок, требуя слезть с него.
Следовало послушаться. Сцена и так вышла странной, особенно для стороннего наблюдателя, который сидел с ошарашенным видом, не в силах вымолвить и звука.
Он, наверное, уже жалел о своем выборе и размышлял, кого следует заменить. Пусть выберет меня. Не люблю ввязываться в важные и ответственные миссии: слишком много проверок, лишних вопросов, любителей глазеть.
- Прости, немного увлеклись, - изрек наемник, когда мы заняли свои места. - Ты же знаешь: мы с проводниками не ладим.
Вартес озадаченно проговорил:
- Ты сам просил посодействовать. Признаться, для меня ваша совместная миссия тоже стала неожиданностью.
Посодействовать? Выходит, хозяин бара - посредник? Тогда кто заказчик? И какова цель, если для ее достижения нужны мы оба? Дело намного серьезнее, чем представлялось изначально. Еще не поздно отказаться?
Эмин нахмурился и, устало потерев переносицу, повторил мои слова: