- Дело намного серьезнее, чем ты себе представляла. Хана, нам придется работать вместе.
- С твоим самомнением следует поискать кого-то другого, - огрызнулась я, не желая идти куда-то с ним, тем более за ворота, тем более в места, кишащие нергалами.
- Других не будет, - рыкнул мужчина, сложив руки на груди. - Вартес, твой выход.
Его товарищ улыбнулся, вновь возвращаясь к учтивой маске радушного хозяина:
- Ничего личного, дорогая, но хочу напомнить о недавних гостях нашего города. Если поход сорвется, то с ними может произойти неприятность. Их задержат и, возможно за время поисков нового проводника, успеют отправить обратно домой - туда, откуда они родом.
Я помрачнела, чувствуя изменение настроя разговора.
- Семья с маленьким ребенком, - продолжал мужчина. - Родители будут вынуждены отправиться на самые трудные участки полей, а малыш… Даже думать не хочу о его судьбе.
Никто из нас не желал этого знать. Детей неблагополучных родителей отправляли на самые тяжелые работы. Мальчуган не справится: не тот характер, не та сила, не тот возраст.
- Но, если ответ изменится, - в тоне Вартеса сочился мед, - они получат новые документы. Ания уже все подготовила, ждет только моего сигнала. Семья сможет завтра покинуть наш гостеприимный город.
Я вздохнула. Меня поймали. Не зря последняя комбинация Оракула перед входом в Эйн содержала значение - «западня». Клетка захлопнулась.
- Хорошо, какие условия?
Глава 4
Вартес развалился в кресле, чувствуя себя победителем:
- Нужно довести караван до порта, только и всего.
- Откуда и куда?
От этого "только и всего" свербело в носу. Все просьбы, в которых содержались такие слова, не приносили ничего, кроме головной боли.
Придется пересечь половину континента или выкрасть сокровища из соседнего королевства. Балласт в виде неприятного типа не добавлял радости.
- А это поведает ваш дорогой друг.
После такого заявления наши лица синхронно скривились, порадовав хозяина бара и разозлив нас обоих.
Эмин с мрачным видом вытащил из кармана карту и расправил на столе. Его палец уткнулся в пятно зеленого цвета на севере у самого подножия гор.
- Отправляемся из Филии, - палец заскользил по извилистым тропам, повернулся налево, пока не добрался до прибрежной зоны. - Конечная точка - Порт Трех Кораблей.
Я мысленно прикинула маршрут. В пути будем около трех дней. Не самый долгий поход, но, чтобы прийти к горному перевалу в Филии нужна еще неделя. И дорога назад... Времени уйдет немало.
- Хорошо, выдвигаемся завтра с первыми лучами солнца.
Не хотелось терять время, особенно зная, какая компания будет рядом.
- Не поинтересуешься, кого сопровождаешь? - наемник удивился и впервые за всю встречу от него не ощущалось презрения.
- Ни к чему. Это ваши секреты. Если надо, и так узнаю. Нет - никакие расспросы не помогут, - я пожала плечами и уже собиралась вставать.
- А если это нелегальный груз, который вывозится втайне от королевской семьи и их правой руки Великого Знающего?
- Тогда не стану брать с собой много вещей. Когда речь идет о чем-то настолько важном, то каждая минута на счету. Возможно придется бежать от стражи или от вас, вздумавших меня прирезать, едва впереди покажутся ворота порта и каменная башня с белыми шпилями.
Эмин хмыкнул:
- И мир лишится лучшего проводника. Неудачное решение для тех, кто надеется на долгосрочное сотрудничество.
Пришла моя очередь изумляться:
- Работу предлагаешь? Постоянную?
Мужчина поджал губы, словно не желал говорить, но его вынуждали:
- Те, с кем мы работаем, предпочитают твою кандидатуру.
- Вас еще и много? Куда ты меня втягиваешь?
Я постепенно начинала понимать, во что влезла. Это организация, крупная, выступающая против правящей верхушки. Если задуматься, то на ум приходит лишь одно название: Безмолвные Странники.
Они бродят по миру, общаются друг с другом с помощью жестов. У них даже есть условный сигнал, по которому можно узнать собрата. На моем пути попадались люди, потенциально похожие на членов группы, но как ни старалась, не удалось понять их тайный знак.