Оказалось, насчёт сохранности сладостей переживал зря. Шел по району и не узнавал родные улицы. Ни попалось ни одного забулдыги. Никто не дрался. Не бежал невесть от кого. Странно это всё.
Вернулся домой, попрыгал перед братом, который явно хотел поиздеваться над робо-походкой закислившегося новичка в спорте.
— Как?
— А вот так. Места знать надо, где целители раздают свои года. Так, всё. Вот на ужин сладости. Я дёрнул до Лупиты, потом в зал.
— Вечером вернись пораньше. У нас забег в Дигме. Я кое-что нашёл, — предвкушающе улыбнулся он.
— Забились, — я отбил ему кулак.
В жилище у Лу, как всегда, был кавардак, орава братьев и сестёр вбегала и выбегала. Её мама Ариана была дома. Красивая, смуглая, с кудрявыми волосами.
— Очень рада тебя видеть, Анд. Как брат, как родители? — спросила она.
— Хорошо. Братец тут в Дигме чуток заработал. Растёт, блин.
— Это здорово. А мои… — вздохнула женщина. — Так! Кайо, Брендон, быстро на улицу. Анд пришёл, чтоб ни звука! Лу надо заниматься!
Я засмеялся и ушёл в комнату к девчонке. Домик у них лишь самую малость больше нашего, а народу как в автобусе. Ещё обязательно какие-нибудь дяди, бабушки нагрянут. Так что в комнате у неё жили ещё три сестры.
Джессики не было, и это хорошо. Она обожает вгонять меня в краску. Бесит. Мелкие сами меня смущаются, едва вошёл, выпорхнули, проглотив приветствие.
— Привет.
Учебники уже были разложены. Тетради наготове.
— Давай без прелюдий, — сказал я, снова порадовавшись, что Джесс нет, она бы обязательно прицепилась к этой фразе. — Параграф пять. Страница сорок девять. Вопросы есть?
Мы прозанимались около двух часов.
— Ещё два занятия, и мы закончим, — сказал я Лупите.
Всё что пропустила после болезни, она уже догнала.
— Отец хочет, чтобы я сдала экзамены в центральную школу, — грустно заявила девушка. — Как думаешь, я потяну?
— Ну… мы с тобой догнали пропущенное очень быстро. Ты довольно способная. Вопрос не в том, потянешь ли ты это как ученица, а справишься ли с давлением. Всё же там обучение платное. И надо до самого выпуска тянуть программу. Любая болезнь или пропуск в Фазу будут вызывать тревогу и страх.
— Я боюсь провалиться. И перевода. Новенькой быть стрёмно. А новенькой из гетто…
— Ну мне-то не рассказывай. Я поговорю с Хосе.
— Спасибо, Анд.
— Доделывай. Я пока схожу.
Я вышел и прошёл на веранду.
— Уже закончили? — спросил Хосе. Он был худой, смуглый, с тонкими усиками, в футболке, комбинезоне и мексиканской шляпе.
— Почти. Лупи проговорилась про центральную школу.
— Да. Должен же хоть кто-то из нас получить нормальное образование.
Его старший сын Рауль сидит в тюрьме. Восемнадцатилетний Карлос, вообще залетел на отработку. Пока живой, но, как правило, это ненадолго. Младший брат Арианы погиб при задержании. У всех парней приводы. Когда не заняты в помощь отцу на работе, шляются в поисках лёгких денег. Так что вся надежда семьи только на мелких. Джесс работает официанткой. Из всего семейства у Лупи самые большие шансы выйти из гетто.
— Хосе, не хочу тебя расстраивать, — осторожно начал я. — Но ты не совсем понимаешь, что такое центральная школа. Богатенькие клановые отпрыски… Ты же знаешь, как моя семья оказалась в этом районе. Я просто дал отпор. Заслуженный. Лупита вот-вот начнёт расцветать. И нет сомнений, что парням она будет кружить голову. В ней сильны гены Арианы. Здесь обнаглевшему однокласснику она может зарядить коленом в пах, а на перемене ему добавят братья. А там за такое у неё будут серьёзные проблемы.
Хосе не знал, что сказать. Похоже, с этой стороны он не думал.
— Спасибо за беспокойство, Анд. Я поразмыслю над твоими словами.
— Ужин скоро будет готов, все к столу, — раздалось с кухни, под стук ложки по сковородке.
Мне вдруг захотелось отплатить этим людям за то, что они остались добрыми, несмотря на весь ужас, который нас окружает.
— Я мелкого позову, — сказал я и отошёл к телефону. Покрутил барабан, набирая номер по памяти. — Алло, Паш. Дуй ко мне и захвати… ну ты понял.
— Окей, кручу педали.
Брат приехал быстро.
— Эй, Ксавьер, ну-ка о чём я думаю? — начал подкалывать его Кайо.
Брат не растерялся, тут же сделал самое тупое из возможных лиц и сказал голосом Кайо:
— Кайо шутить. Кайо должен шутить. Кайо умный.
Все заржали, а Кайо получил щелбан от младшего, вдобавок я дал ему пинка, да ещё и Пашка отдавил ноги, под общий гогот мы залетели в дом.
— Паш, привет, — крикнула из комнаты Лу.