Когда вернулся, брат на коляске выкатился в крохотную кухню, по старинке перебирая колёса ладонями. Его руки походили на два тонких каната, но сам он был худой, даже более тощий, чем я, хотя между нами всего год разницы, выглядел он гораздо младше, лет на тринадцать.
Батончик отправился в полет, и Пашка ловко поймал его.
— Охренеть! — радостно воскликнул он. — Кого грабанул?
— О-о! Классная история, — начал вещать я. — Только родителям ни слова.
Я стал рассказывать и подошёл к брату, дежурно наклонив его вперёд и проверяя присосавшегося паразита сзади на шее. Хренотень была в длинну сантиметров двадцать и походила на очень большую морскую звезду с тремя лучами, один из которых длиннее и жирнее других. Два коротких крепились у основания черепа, а само тело, третий щуп, тянулось вниз вдоль позвоночника.
Эта дрянь высасывала из него все соки, так что мы старались его кормить хорошенько, иначе он просто умрет.
В том, что Паша её подцепил, есть и часть моей вины. Это случилось два года назад, во время очередного нападения монстров из порталов. Все следы говорили о том, что до Фазы, как называли день вторжения, ещё неделя, а гости будут из Некрополя. Но разведка ошиблась. Нагрянули незваные визитеры в другие сроки и совсем из иных миров.
Нас атака застигла прямо по пути домой. Тогда ещё по старому адресу, в приличном районе. Я успел схватить метлу у мёртвого дворника и заслонить собой брата. Патрульные уже выехали на улицу, простые, не одарённые, они отстреливали тварей.
К нам мчался раненый монстр, похожий на человека в капюшоне и с двумя щупальцами вместо рук. Я обломал черенок и встал в защитную стойку. Тварь оступилась перед атакой, и я вогнал острый конец палки прямо в тёмный провал глаз, а когда обернулся на крик Пашки, было уже поздно. Он бился в конвульсиях, а на шее у него прилип паразит.
Потом была лихорадка, неделя комы, и он всё-таки выкарабкался, хотя шанс выжить после этого три с половиной процента. Мы не могли сделать операцию. Просто не хватало средств, даже если продать всё, что у нас есть. С тех пор брат и живет с этим паразитом, что тянет из него жизненные силы. У меня есть такой же, только внутри, называется чувство вины.
— Держи, — Пашка протянул мне половину батончика.
— Не, — отмахнулся я. — Свой по дороге съел. Не удержался, — соврал улыбаясь.
— Тебе пора, — заметил брат, указывая в закуток почти напротив моей двери.
Капсула погружения уже требовательно мигала. Обязательные четыре часа игры нужно начать. «Дигма» — виртмир, созданный, чтобы подготовить каждого гражданина к встрече с тварями Икс. Так зовут всю ту нечисть, что иногда лезет в наш мир.
Лучшие игроки зачастую являются и лучшими борцами со вторженцами. Разумеется, все они элита кланов. Только вот мне-то это зачем? Я любому из монстров, что там, что тут, на один зуб. Зато Пашке там нравится. В жизни брат едва ли десять шагов на своих двоих осилит, а в Дигме прыгает как кузнечик. Даже зарабатывает там. Немного, но всё же это позволяет ему чувствовать свою значимость и вносить, пусть маленький, но вклад в семейный бюджет.
И учится там же. Ну как учится… на них тестируют разные программы адаптации ИИ. Так что они больше увлеченные определением кто из них ИскиИн, чем процессом получения знаний.
Есть и ещё одна прелесть Дигмы. После начала нашествия люди долго сопротивлялись. Бились за прежний образ жизни, но вот минула пара десятилетий, и человечество оказалось заперто в городах-полисах. Наш звался Кадия. Больше не было путешествий. Только в вирте есть шанс сменить пейзаж. Увидеть что-то кроме опостылевших маршрутов, выученных до последней трещинки на асфальте.
Я прыгнул в капсулу. Игрок из меня так себе, надо вникать, разбираться, тратить кучу часов в реале, к тому же личные характеристики влияют на персонажа. То есть я хиляк и там. В общем, как обычно, отбыл свой номер, но не без приключений, выхватил там порцию унижений и вышел. Поздоровался с родителями, пожелал брату спокойной ночи и, наконец, лёг в кровать. Очередной безумный день подошёл к концу.
Я уставился в потолок. Из-за того, что плохо питаюсь и мало сплю, просел по учебе и по вирту. Но чтобы лучше учиться, нужно нормально питаться и набирать форму, но, для этого, надо жрать не самые дешевые пайки под первым номером, а что-то посерьёзней, и спать хотя бы восемь часов. Когда же этот замкнутый круг разомкнется?
Я покатал в руках жемчужину, вспоминая выразительное лицо девчонки. Да уж. Случится же такое. Кому скажи, не поверят. Если это не брат, конечно.
Нужно не забыть поутру отдать отцу девичий подарок, пусть сносит ювелирам, может, хоть сколько-нибудь получится выручить за неё.