— Элен вылечила.
— Она на тебя запала.
Я снова заржал.
— Брось. Уже завтра все будут думать, что я тупо перс Рин.
— Зачем тебе это?
— Чтобы не было вопросов и лишнего внимания. Бесполезного непися в интриги не вплетёшь.
— Тебе виднее. Но я бы лучше крутым был.
— Ты и так крутой, братец.
А вот мне таким ещё предстоит стать. И начнём мы с разработки мизинца. Потом, как обычно, тренировка со шваброй, а затем сон. Сон, полный трудовых подвигов.
Я щелкнул аппликатором и без жалости всадил иголки в палец, вызвав сокращение и сгиб. Хорошо, что он пока онемевший.
— Сегодня у тебя совсем иной настрой, — заметил Михаил.
— Проблема решилась, и впредь я больше не понесу сюда горести из того мира. Это тормозит развитие.
— Нельзя останавливаться на Пути, — как всегда со значением покивал гусар.
— У меня есть вопросы, — сказал я.
— Слушаю.
— Подземелье, где я был. Там находился босс. Точнее, два. В общем, неважно. Один из них вёл себя как пилигрим. Будто он навеки остался пленён главным залом и стал его рабом. Это правда?
— А даже если так, — усмехнулся Михаил. — Отступишь? Сойдёшь с пути?
Я задумался. Минуты текли, мы стояли неподвижно.
— Нет, — наконец решил я. — Но я хочу знать об этих рисках. Знать, за что рискую. Такая ставка на локациях первых уровней — это дисбаланс. Я требую честности и справедливости.
Гусар усмехнулся и кивнул.
— Это была уловка, чтобы запугать новичков. А возможно, простой баг. Слепок игрока — частое явление в локациях.
— Да я заметил.
— Просто скопировался после смерти чуть более разумным.
— Хорошо, — кивнул я.
Я сразу решил брать быка за рога. Открыл меню. Требовалось усилиться. Я взял в ладонь золочённую крышку от флешки, она же напёрсток, но на самом деле цуба — крышка или навершие рукояти катаны.
Близость смерти в реальном мире многое поменяла во мне. Можно было не замечать этого там, но здесь перемены ощущались куда явственнее.
— Я хочу собрать рукоять.
— Ты всё же догадался, что это, — довольно изрёк Михаил.
Я долго вертел и трогал медальон, когда приходил в прошлый раз читать материалы по Дигме. А потом в одной из книг попался рисунок меча, и картинка сложилась.
Доступно испытание: «Поиск осколков».
Награда: неизвестно.
Идёт поиск…
Местоположение некоторых осколков определено.
Обнаружен путник, несущий осколок.
Путник находится в локации общего доступа. Желаете переместиться и отнять осколок?
На полу вспыхнула печать. Казалось, даже Михаил был удивлён.
— Это вообще нормально? — спросил я.
— Предмет подобной мощности почти квази-душа, то есть обладает некой субъектностью. Почуял жар твоего стремления стать сильнее и отреагировал соответствующим образом.
— Я должен пойти и убить носителя осколка?
— Можешь его уговорить отдать, — усмехнулся НПС. — Но, боюсь, тебе нечего предложить взамен.
Я встал у края портальной печати. Она нетерпеливо завибрировала, засветилась ярче.
Убить другого идущего. Появиться и помешать ему выполнить задание. Напасть со спины. Сила нужна мне как воздух. Но такой ли ценой? Нет, это не мой путь, я готов вырвать его из рук соперника в честном соревновании, а не так.
— Отказываюсь! — громко произнёс я.
Испытание пройдено.
Награда:
Рукоять.
Получены координаты осколка — оплётка.
Что? Я прошёл?
В руке материализовалась рукоять, и я свёл её вместе с цубой и гардой. Они засветились и слились воедино, осветив пространство вспышкой.
Я вгляделся в свойства.
Все характеристики +1.
Ловкость +2.
Открыл общие и заметил, что Преодоление выросло на один и теперь достигло пяти. Получается, это события в реале так повлияли.
— Испытание силы духа, испытания принципов, — уважительно кивнул гусар. — Огромная редкость. Раза… два всего за всю жизнь видел такое. А чтобы прошли — даже не слышал никогда.
Печать мигнула, рисунки перестроились, меняя координаты.
Что ж, к честной игре я готов.
Локация: Гвактамар. Испытание двухэтапное. Наличие путников 15/16.
Я сглотнул. Шестнадцать… как-то многовато. Тем не менее поспешил войти в печать, пока там ещё есть место. Охлопал себя, проверяя ничего ли не забыл. Таблетки маны есть, зелка на здоровье. Нож. Верёвка вокруг талии. Мешок на плечах.