— Возьми мой старый, он хоть и крохотный, но по крайней мере, за ручку можно нести.
Я кивнул, и братец уехал, а когда прикатил, то вручил мне приведенный в порядок маленький рюкзачок для начальных классов. Детский принт с каким-то мультфильмом был аккуратно содран.
— Спасибо, — я потрепал его по голове и вылетел на улицу.
Нёсся по району так, будто за мной гонятся. Надо спешить. Напугал лезущего в чьё-то окно воришку и заставил вспорхнуть жирного голубя, в которого местный оборванец уже прицелился из рогатки. Оставшийся без завтрака беспризорник пальнул мне в спину, но не попал.
В русло соскочил сразу, у спуска на месте стычки может быть засада. Разбросанную макулатуру увидел издалека. Подбежал, собрал, проверил — всё на месте. Даже не испортили. Удивительно.
— Эй, вон тот козлина мелкий! — раздались голоса.
— Говорил же, надо было с русла пасти!
Началась перебранка, а я рванул вперёд. Дальше слева будет подъем. Не хотелось бы соваться на тот берег, но это чуточку безопаснее, чем то, что меня ждёт.
Пока утырки спускались, я уже добрался до кустарной лестницы и показал им средний палец. Выскочил на набережную и уже двинул в сторону моста, когда глаз сработал на движение.
— Ничё так чесанул, — кивнул мне крепкий парень лет двадцати на вид, хотя по возрасту наверняка не больше шестнадцати. Справа вышли ещё двое, лопоухий в спортивках и мелкий жилистый, сразу видно — задирала. Один, вероятно, ещё сзади.
— Берег не перепутал? — чуть ли не подпрыгивал на месте низкорослый заводила.
Главарь глянул на него, и тот скис.
— Чё ты рогатым сделал? — спросил парень, с интересом разглядывая меня.
— Да вчера туристы заблудились. Мелкая девчушка у них убежала, а эти уроды её нашли и… я, короче, одному по яйцам дал, второго в тележке спустил на карусели. Потом интеллигенция ребёнка обратно забрала.
Тот лишь покивал, поджав губы.
— Я Саймон, — протянул он руку.
— Анд.
— Ладно, вижу нормальный ты пацан. Давай, чё есть, и вали.
— Так ничё и нет, — усмехнулся я. — Нищий я, пацаны. Не видно, что ли?
Я демонстративно вывернул карманы. Карточка лежала в кроссовке. Если не получится договориться, я готов был биться насмерть. Там ещё на много вечеров младшему подарков.
— Ну берег перепутал, — снова подал голос мелкий.
Я неприязненно глянул на него.
— И че? Давайте так, пацаны, я с мелким плюс-минус одних габаритов.
— Ну… мелкий на твоём фоне качок, — заржал лопоухий. — Только мелкий.
— Я с ним раз на раз выскакиваю. Только по-честному. Саймон рассудит, кто проиграл.
Такой расклад им понравился.
Я снял очки и вручил старшему, скинул рюкзак и услышал, как его тут же открыл тот, что страховал сзади, но, поняв, что нихрена кроме учебников и тетрадок нет, закрыл и бросил.
— Я Анд, — протянул руку.
— Русик, — шмыгнул носом парнишка. Его в примитивной разводке как наживку используют, так что я не сомневался, что бить он умеет и первый удар терпеть привык.
— Начали, чё, — лениво махнул Саймон.
Русик за миг оказался рядом. Я больше с испуга, чем осознавая, что делаю, бросил кулак на встречу. Попал вскользь, но в нос. А парняга тоже смазал, зацепил меня предплечьем. Тут же отскочил и напрыгнул снова. Я даже понять ничего не успел, как очутился на заднице, и сообразил, что получил прямо в бороду.
Вскочил уже разозлившись. Русик снова сделал подскок, но я не повелся. Выжидал. У него из носа начала течь кровь. Первое и пока единственное мое попадание не прошло даром.
Я попробовал поймать его с правой, но мелкий увернулся, пробил в ответ в шнобель, а потом ошарашил меня ногой в голову.
Всё вокруг поплыло, но кровавая пелена уже застила мне глаза.
— Стоп! — резко выкрикнул Саймон. Но я не слышал. Пошатываясь шёл на Русика. Закатаю в асфальт мелкого. Откуда-то пришло понимание, что съем все его удары, но всё равно поймаю, повалю и втрамбую. — СТОП! — громче гаркнул главарь, и меня ухватили за плечи.
Я дёрнулся, скидывая руки, и пошёл к рюкзаку, шмыгая разбитым носом.
— Ты проиграл, — заключил Саймон. Понял, что я Русика зарою, вот и тормознул.
— Да и похер! — фыркнул я. — Сочтёмся, Русь. Я за реваншем приду.
— Заскакивай, — сплюнул парень.
Да уж. А я переживал, что разучился сдачи давать. Ан нет, внутри всё тот же. Только вот это опасно. Как бы и в школе на старые грабли не прыгнуть.
Дорога до каменоломни, где предстояло грызть гранит науки, была без сюрпризов. Правда, весь путь пришлось сплёвывать кровь из разбитой изнутри щеки. Но следы драки были не особо видны, нос немного припух и нижняя губа. Ерунда, в общем.