Неожиданно раздался душераздирающий оглушающий рёв. Импровизированный шалаш, в котором укрылась тварь, разметало, и монстр ринулся вперёд. В высоту он оказался метра четыре, а в длину все семь. Туша врезалась в дерево, опрокидывая его на гнома, а потом ринулась к Билли.
В чудище полетело сразу всё. Загрохотал Томи-ган. Многозарядный арбалет сухо плевался, болты проваливались в тело и там взрывались, вызывая содрогание желе. Глухо громыхал дробовик, оставляя целые проплешины на боку. Жезл сработал бесшумно, сфера улетала внутрь тела, оставляя норы. Братец стрелял только с одного револьвера. Бил точно в голову монстра. Тюльпаны причудливо прогрызали себе путь, раскрываясь в желеобразной субстанции красивыми цветками.
Тварь рухнула, проскользила по траве и всё же навалилась на пулемётчика, придавив ему ноги.
— А-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а! — он истошно заорал. Скорее всего, ощущения на максимум у всех. — Вытащите меня! Аа-а-а-а! Как же больно!
Я ждал. Быть может, ребята ещё передумают. Не верил в подобное, но мало ли. Вдруг всё, вообще, интрига Лиды. Мы это с Пашей не проговорили, но слишком хорошо друг друга знаем, оба понимали вероятность такого расклада и без слов.
Я с удивлением отметил, что Сэм так и не делал второй вдох. Пока не требовалось. Вот ведь. Ладно, не буду лезть. Это его вотчина.
— Вытаскивайте Билли, — скомандовал Пашка. — Я добуду сердце.
Мачете врезался в тело монстра. На траву посыпалось светящееся желе. Внутри тлел какой-то огонёк. Остальные члены команды переглянулись.
— Быстрее, мать вашу! — причитал Билл.
Лида и гном попытались вытянуть парня.
— Аа-а-а! Что вы творите⁈ — завопил он. — Поднимите тушу. Поднимите!
Они взяли шесты, не обрывая веток с молодых деревьев, и попытались рычагом поднять тушу, но она была слишком мягкая и проваливалась, вызывая новую вспышку боли. Сюда на эти звуки уже наверняка много гостей движется.
Сердце, похожее больше на какой-то механизм, скользнуло в специальную коробку с защёлкой и оказалось в рюкзаке брата.
Я взял главаря в прицел. Палец уже был на спусковой скобе. Сэм сделал выдох и снова вдохнул.
— Чтобы вытащить Билла, придётся отрезать башку твари, — сказал Пашка и бросил мачете гному. Одновременно с этим Майк вскинул жезл.
Я выстрелил. Пуля пробила грудь Майка. Брата окатило кровью. Главарь упал. Руки гнома были заняты пойманным мачете, потому он успел лишь бросить взгляд на дробовик. Револьвер Пашки дважды грянул, и башку полурослика разорвало, забрызгав Лиду и Билли.
Девчонка стояла, не поднимая арбалета, а пулемётчик даже о боли забыл.
— Это всё их идея была, клянусь, — запричитал он. — Бэнг, ты же меня знаешь, я…
Прицел скакнул ему на голову. Бах! Болтун дёрнулся и откинулся назад, раскинув руки.
Лида так и стояла, не поднимая взгляда.
Целик был на уровне её груди. Пашка посмотрел на неё и тяжело вздохнул.
— Просто отдай снаряжение, — сказал он. — И на этом наши пути расходятся.
Она сглотнула и молча кивнула.
Я сменил обойму на новую и убрал винтовку за спину. Вооружившись наганом, вышел, держа девушку на прицеле. Глаза её постепенно начали блестеть, а потом из них и вовсе покатились крупные слёзы. Тем не менее, она передала два колчана со спец болтами, потом сняла куртку, оставшись в майке.
Я собрал остальное оружие и снаряжение команды. Мы распределили это в два рюкзака. Отдельно положил гранату во внутренний карман кителя.
— Удачи, Лида, — бросил напоследок Пашка.
— Прости, — протянула она вслед и уже откровенно разрыдалась, упав на землю.
Интересная реакция, надо будет спросить у Пашки, не было ли между ними чего.
— Беги, дура! — крикнул я.
И она, опомнившись, снарядила арбалет обычными болтали и побежала прочь, перпендикулярно нашему курсу.
Андерс не терял фокуса ни на секунду, и перед выходом из леса на городскую окраину он одёрнул брата за рукав. Тот вопросительно уставился на меня, а я лишь пожал плечами и одними губами сказал:
— Это не я.
Винтовка в руках резко клюнула дулом в землю, а приклад закрыл лицо. Я в ошеломлении смотрел на стрелу, пробившую раритетное дерево насквозь и едва не попавшую в глаз.
— Дети леса! — заорал брат и ломанулся вперёд, увлекая меня за собой.
Мозг быстро принялся искать папку с нужными данными. Благо она была в быстром доступе. Дети леса — племя аборигенов, что служит Лихо. Почти полный аналог Секты Лихолесья из реального мира.
Андерс бегал быстро, но недолго. С каждым шагом старые раны начинали пульсировать всё сильнее. Засвистели стрелы, втыкаясь в землю позади и спереди.