— Если речь идёт о чём-то древнем, возможно, но что, если сюда было нечто новое привнесено позже? — не согласился Безупречный.
— Ты что-то понял? — спросил я.
— Что-то, — уклончиво сказал он. — Это место… будто твоим миром пахнет.
Хороший же у него нюх.
Я ничего не ощущал. Вдалеке были обыкновенные развалины, потемневшие от времени и местами захваченные растениями. Ночной горный ветер был прохладным и нёс в себе крупицы снега.
Если здесь предполагалась засада — самое время.
Но древняя крепость не подавала признаков жизни.
Послав вперёд себя ману, я проверил туманом ближайшие помещения по ту сторону врат. Сами ворота были массивными, из какого-то чудом сохранившегося дерева, оббитого металлом. Но сдержать они уже никого не могли и навеки застряли в приоткрытом виде.
По ту сторону было большое помещение. Скорее всего, какой-то зал. Ничего необычного… если судить только на ощупь.
Я продолжил заполнять помещение стелющимся у самых ног туманом, затем активировал владения и стал един со стихией.
Создавалось ощущение, что здесь пусто.
У нас в запасе было ещё некоторое время до встречи, но попасть сюда можно быстрее нас только одним способом — прямым порталом. Или заранее тут сидеть, еще до того, как отправить гонца. И то и то вполне реально.
Тогда получается та же засада, только сперва позволяющая мышкам запрыгнуть самим в мышеловку.
— Син, когда ты успел здесь побывать? — с лёгкой насмешкой спросил Безупречный.
Я проследил за взглядом лысого убийцы.
Справа от двери вверх уходила вязь проводов с резиновой изоляцией. Дальше они шли на останки смотровой башни, где темнели солнечные панели. Их я поначалу принял за зеркала — универсальный способ защиты от магии.
Внутрь я входил уже с большей опаской.
Ещё одна организация переселенцев с Земли? Мои конкуренты по порталам, получается. И кто у нас, интересно, нарушает монополию Трибунала?
Внутри оказался большой зал. Ничего примечательного — каменные руины, и только. Но пахло вовсе не сыростью, а резиной и электричеством.
На всякий случай, я укутал себя облачным телом и другими защитными чарами.
Терми щёлкнул пальцами, призывая несколько кубов фрактала, источавших свет. Затем заставил их светиться ярче.
Ждать дольше тот, кто пригласил нас в гости, не стал.
По всему залу зажглись яркие электрические огни.
— Это ведь не технологии сорамин? — спросил я скорее с иронией, чем с реальной на это надеждой.
— Это технологии колдеров, — сообщил незнакомый голос.
— Полагаю, Келемвор из Церкви Полуночи?
— Да, — ответил голос, а затем появился и его обладатель — прямо посреди зала.
Чиффари с типичным для их расы насыщенным вишнёвым цветом волос.
— Ты один? — удивился я.
— Ага, меня и одного на вас хватит.
Я приподнял пушистую белую бровь.
— Да шучу я, просто шучу. Наставник у меня юморной, вот и понабирался всякого. Знаете, как оно бывает — начнёшь шутить и не можешь остановиться, даже когда это становится уже не уместно.
— Зачем ты хотел встретиться? — я почувствовал себя немного глупо рядом с этим разговорчивым типом. Примчался хрен пойми куда и чтобы что?
— Для начала, как и говорил, показать кое-что. Но желательно, чтобы это не дошло пока к крысам и другим игрокам. Хотя… как знаешь. Всё равно шило в мешке не утаишь. Просто немного, знаешь, не хочется вываливать вот так результат долгой работы. А этим вопросом я занимаюсь уже довольно давно.
— Каким вопросом?
Игрок коснулся какой-то кнопки, и электрические лампы осветили крупное механическое устройство. Нечто вроде арки из металла и проводов, в которой бегали молнии.
Я сделал несколько шагов к устройству, пытаясь понять, что вижу.
Системная справка выдавала лишь «неизвестное устройство», но у меня были способы узнать больше.
В голове прозвучала любимая фраза Подвального. «Нет ничего, что можно от меня скрыть…»
Метка повисла на агрегате, и вскоре слова системной справки изменились.
Агрегатор эфирно-волнового перехода.
Активирует врата в другой мир.
8. Ад внутри ада
— Это портал, — пояснил я своим спутником.
— Да уж понятно, что не нужник, — хохотнула старуха. — Да только мудрёный какой-то. Ишь, хитрецы, используют пленную силу молнии.
— Здесь были люди с Земли, — сказал я. — Есть другая организация, которая сотрудничает с бывшим миром-темницей. Или это изначально… корпорация?