Старший выругался, наблюдая на тактической карте, как мало серых точек групп быстрого реагирования и как неспешно они двигаются к ангарам. Даже двоечный норматив уже был провален по времени.
Он запустил программу поиска по видеокамерам, чтобы хотя бы определить фракцию вторжения. Но пока ничего не попало в кадр.
Короткий взгляд на монитор с состоянием групп. Вот первые грифельные кружочки втянулись в квадрат машины, и отметка группы стала зелёной.
— Группа Три! — заорал он в микрофон. — Быть ко всему готовыми. Мы не знаем, кто нагрянул в гости. Это ваша задача. Дайте мне картинку!
В ответ раздалось обречённое «принято».
Минуты тянулись тягуче. Камеры выхватывали объекты на скорости, но враг словно специально двигался в скрытности, не позволяя себя идентифицировать.
Гравц выслал группы пока просто по ключевым точкам, по всем направлениям кроме гетто. Народу и так мало, так что родная трущоба в очередной раз была оставлена за бортом.
— Лишь бы на склад с продовольствием не полезли, — произнёс дежурный.
— Заткнись. Не каркай!
Александр подключился к нашлемным камерам, наблюдая за высадкой первой группы.
— Забросаем переулок гранатами, — скомандовал лейтенант.
— Отставить, — взял слово Гравц.
— Отставить гранаты.
— Дайте мне картинку, — затребовал Александр.
— Ммм-ать! — выругались на том конце провода.
— Рубик, вперёд. Остальные, прикрываем. Как только определим фракцию, огонь по готовности.
Топот ног, резкий нырок за угол, и бойца утягивает. Крик, беспорядочная стрельба.
— Вперёд! — орёт командир.
Следующий цепляется карабином за парковку для велосипедов, и когда что-то дёргает его из-за угла, лишь срывает перчатку и часть рукава. Боец падает на асфальт.
Привязь срезают. Оттаскивают парня. Прицельная стрельба в угол и за него, но противника не видно. Вот полетели гранаты. Сквозь матершину и мельтешение старший не мог вычленить, кто напал.
— Это хтониты! — заорал командир и тут же дал очередь по чудовищной щупальце, что вылезла из-за угла. Конечность перебило, и она упала, мерзко извиваясь.
Из-за дома хлынула орда мелких осьминогов на твердых ногах. Бойцы отступали к машине, но было очевидно, что на открытой местности им не справиться с таким количеством. Сам Гранд заявился. Плохо дело.
Александр схватил тактический планшет и начал нарезать задачи группам. Сигнал ушёл во все департаменты. Наряды полиции выехали на патрули. Тут же чёткий приказ поступил в казармы подразделений, которые спешно начали переоблачаться под контакт с хтонитами.
Сначала хаоситы, теперь хтониты, что дальше? Сама смерть?
Вся надежда была только на особые группы с одарёнными.
Гравц устало опустился в кресло. Это будет долгая ночь.
— Что с Андреем? — испуганно спросила Лена.
— Я не знаю, мам, — ответил сын. — Он не просыпается. Я уже всё перепробовал. Воду, крики, щипки, пощёчины.
Подошёл взволнованный отец. Пощупал пульс.
— Пульс ровный. Потоотделения нет, — он строго посмотрел на младшего. — Анд же ни на что не подсел?
— Па-а-ап! — укоризненно и даже обиженно протянул Пашка. — Ему могли что-нибудь подсыпать. Классовые конфликты в школе никуда не делись.
— Да, прости… — отвёл глаза отец. — Глупость ляпнул.
Тут волосы на руках Пашки встали дыбом, а зрачки расширились. На лбу мигом выступила испарина.
— Что такое?
— Они близко. Я чувствую. Словно это за мной идут.
Мать задышала так учащённо, что отец обернулся.
— Может, убежать? — спрятав трясущиеся руки за спину, спросила женщина.
Отец не стал отвечать.
— За мной! — сказал он. — Заколотим окна на всякий случай.
— Может, лучше не шуметь? — с сомнением протянула Лена.
— За мной! — гаркнул глава семейства. — Заколотим окна, — уже более сдержанно повторил он, и супруга кивнула.
— Прости, — тихо добавила она.
Мужчина открыл подпол и спрыгнул вниз, вытащил ящик с инструментами, коробку гвоздей и начал выкидывать доски. Пашка взял молоток поменьше, гвозди сотку и положил на колени охапку досок.
— Мам, помоги, — сказал он, подъехав к окну комнаты брата. Женщина подбежала и начала держать доски, пока сын торопливо забивал гвозди.
Анд в это время мирно спал.
За стуком молотка они не сразу услышали, как забарабанили в дверь. Зато, когда распознали, замерли все трое. Долбился точно не человек. Беспорядочно и бестолково, словно не понимая само значение стука. Хтониты одним словом. Твари из бездн вселенной.