Жужжание москита уже выхватывал из окружающей какофонии звуков безошибочно. Взмах рукой, и раздавленное насекомое летит под ноги. Следующий кровосос был крупнее, но и его сбил на подлёте. А вот затем показался их старший брат, он заходил на посадку будто сокол. Сантиметров тридцать в длину, козлина длинноносая. Спикировал как истребитель, но удар мачете плашмя приземли его на землю. Нос был унизительно погнут, но сам комар оказался жив.
Я связал ему крылья каким-то стебельком и понёс живого. И оказалось, что его вид, отпугивает остальные одиночные особи. За мной увязалась лягушка размером с бульдога. Её бородавчатая рожа ещё сильнее отгоняла иглоносых кровососов.
Так и шёл. А ведь в прошлый раз я видел, как москиты тут двух бакул досуха испили.
Спереди раздался такой шлепок, что по ушам ударило. Двухметровая лягушка решительно прыгала в мою сторону. Страж этого участка. В прошлый заход на моих глазах крокодила съела.
Она замерла в шаге от меня. Я был уже готов использовать огненное зелье, но тут длинный язык прыгуньи выскочил, схватив москита, и унёс в пасть. Довольно квакнув, хозяйка болот поскакала дальше.
Надо же. Пронесло.
Местность снова плавно поменялась. Стала, как бы это сказать, более джунгливой, что ли. Сочнее, зеленее. Змеи чаще попадаться стали, но мачете уже словно жил своей жизнью и не спрашивал меня, сам свистел, рассекая воздух и срубая башку очередной ядовитой гадине.
Я увидел толстенный банан и не удержался, решил сорвать. Стоило протянуть руку и ухватиться, как желтый плод раззявил пасть и тяпнул меня за палец.
Банановая мурена.
— Вот тварь! — выругался я, поспешно отбегая и откупоривая зубами пробирку с универсальным антидотом. Существо оказалось ядовитым. Сделал глоток, а потом опустил палец в зелье. Затем взял лечебное снадобье и повторил. Сразу полегчало.
По следам понял, что впереди нечто интересное. Слишком много прямоходящих тут прошли. До ушей донеслись звуки боя, и я поспешил поглядеть.
Увиденное внесло сумятицу в стройную картину мира, которая начала у меня выстраиваться относительно этой локации. Стая дракул числом в семь особей зажимала трёх себе подобных, но явно иного вида.
— Задница, Хус. Говорил тебе, не стоит оно того, — сказал один из окруженных.
Вот нихрена ж себе! Говорящая антропоморфная акула.
Шерк, — дала подсказку система.
Я снял с пояса трубку, осторожно раздвигая стебли, пошёл в тыл группировке диких дракул. Два плевка, и дротики вонзились возле плавников. Зубастые даже не поняли, что произошло. Просто шаг замедлился, и они упали, а их сородичи и внимание не обратили.
И тут на поляну вывалился антропоморфный крокодил. За секунду оценил диспозицию и, щелкнув челюстями, словно спросил разрешение и присоединился к разумным акулам.
Кроксианец.
И тут дракулы ринулись в атаку. Началась дикая кровавая бойня. Они боролись, катались, вырывая зубами куски плоти. Я выскочил из кустов и успел отсечь лапу одного из диких. Когда все закончилось, на ногах остался лишь один шерк, крок и я.
— Плгрм? — спросил прямоходящий крокодил. Не знаю почему, но даже переводчик Пути сбоил. Гласные он проглатывал, но значение слов можно было разобрать.
Я кивнул.
— Первый раз тут? — спросил шерк. — По удивленным глазам всё читается. Не бойся, не съедим.
— Н в этт рз, — добавил крокодил.
— Ну да. Не в этот раз, — жутко улыбнулся шерк, отчего мне захотелось бежать.
Мы пошли втроём, хотя я держался сзади, ничуть не доверяя жутким плотоядным чудищам. По дороге шерк поведал, что кроксиане и акулы, вообще-то, воюют друг с другом и с дикими сородичами. Но это там на своих территориях, а оказавшись вдали от поселений, в поисках торговца, у них вынужденное перемирие. Потому что товары можно отжать ближе к дому, а если никто из двух народностей их не принесёт, то оба посёлка без жизненно важных вещей останутся.
Дикие же сородичи по большей части просто животные. А вот они мыслящие виды, что, впрочем, не брезгуют дикими полуразумными самками, тут они оба жутко защелкали челюстями, это, вероятно, означало смех.
На торговца вышли неожиданно. За очередной стеной деревьев оказалась поляна. Там под навесом у тюков с прилавком сидело странное существо. Худой и шестерукий. Лицо сокрыто под тканью с прорезями для глаз, на голове большая птица, кто-то вроде попугая, каждое перо которого было уникального цвета.