— Где здесь можно найти умения?
— Всё самое ценное в труднодоступных местах. Ты уже познакомился с Жужей?
— С кем?
— Милая змейка, размером с поезд из парка аттракционов.
— А! Да. Видел эту страховидлу.
— В её желудке много всего ценного. А ещё в бобровой плотине. В пирамиде. В посёлках разумных. В жилище ведьм. И, конечно, у торговца, если сможешь его убить. Обычно на него собирают группу в десяток пилигримов. В общем, лезь в самую жуткую задницу и тебе воздастся. Ну и в аномалии, кстати.
— То есть из неё можно выбраться?
— Этого я не говорил. Только учитывай, если двадцати четырёх часовой таймер истечёт, когда ты в аномалии, прохождение испытания не засчитывается.
— Спасибо. А зовут-то тебя как?
— Моё имя Фантом. Дам тебе совет напоследок. Будь осторожен, идя на поводу у Круга. У них свои мутные цели, — он коснулся шляпы, как бы прощаясь, и растворился.
У какого ко всем бобрам Круга?
Тьфу. Вспомнишь, они тут как тут. Здоровенный бобр выбрался из кустов, прямо через ядовитый туман тащил бревно. Уже обсохший, то есть давно в воде не был.
«В бобровой плотине, говоришь», — мысленно усмехнулся я. Что ж, последим за зверем.
Этот чудо-строитель нёс свою находку часа два. Большой плюс их репутации — двигаясь в бобрином фарватере, не встречаешь противников. Все уважительно расступаются.
Скинув бревно в воду. Он поплыл с ним к плотинке. Я наблюдал с берега в подзорную трубу. Бобр всё это время что-то строил на своей дамбе и домой не собирался. Но я всё же увидел, где замаскирована хатка.
Крокодилы и бакулы в тот участок не совались, и тем самым помогли найти.
Этих хищников в водоёме было много, так что добраться вплавь и нечего думать. Я стал осматривать берег в поисках каких-то зацепок, может, есть из чего верёвку сплести, тогда бы имело смысл нарубить деревьев на плот.
Но увидел кое-что покруче.
На берегу была лодка. Она тщательно замаскирована, и глаз животного за неё не зацепится. А вот мой все же выхватил правильную неровность. Я обошёл несколько ловушек именно под прямоходящих, скинул масксеть и перевернул лодку. Похоже, злогримская работа. А больше и некому тут такое мастерить. Дно обито железом.
Кое-как дотолкал до воды. Скрафтил себе весло. С помощью мачете сделал ещё и тяжеленную древесную колотуху на случай неожиданных гостей. Забрался в лодку и, оттолкнувшись, поплыл. В дно ударили почти сразу.
Мелкий буквально двухметровый крокодил игрался, проверяя реакцию. С другого края бортанула бакула.
— Я тебе плавник сломаю, овца зубастая, — зло выругался я, и в ответ та долбанула ещё сильнее, да прямо в нос, сбивая лодку с курса. Я закружился, и тут ударил крокодил, ещё сильнее закручивая плавсредство. — Ну сволочи.
Я оттолкнулся веслом от крокодила, притопив его. А потом дал по башке бакуле. Они по очереди толкнули в зад лодки, выровняв мне курс и поддав ускорения.
— Прально-прально. Вас бы в упряжку и как на моторке.
Но тут в днище прилете такой удар, что весло чуть не вылетело. Это был кто-то покрупнее. Я оттолкнулся от панциря гигантской черепахи, что флегматично жевала рыбину, и погрёб ещё быстрее. Внимательно вглядывался в воду и увидел хулигана, крупную тень, что поднималась со дна.
Огромный кроксианин ухватился за борт.
— Нм нм!
Ага. Ням-ням, блин. Думал, закосит под дикого. Я огрел его колотухой по башке. Челюсти захлопнулись. И отключившийся крок соскользнул, пойдя на дно.
Кое-как всё же добрался до хатки. Благо с плотины хозяева меня не видели.
Швартоваться было нечем. Я спрыгнул с лодки и поплыл. Вход в хатку нашёл не сразу, но всё же обнаружил. Протиснулся и оказался в довольно просторном и уютном бобровом жилище.
Надо успеть обнести, пока не вернулся хозяин. Бобёр-барахолщик, разложил всё по углам. Рыбина тут. Сочные ветки там. Скелет пилигрима в дальнем углу.
Лут посреди комнаты. Я подошёл и начал рыться в куче. Оборотное зелье, ничего себе. Берём-берём. Ржавый меч, не нужен. Один сапог. Светозарный камень.
Опа!
Он походил на обкатанный белый кварц.
Светозарный камень. Надежда путника. Не раз и не два он меня миры, впитав в себя лучи многих солнц. Фокусировка света происходит посредством мыслительной команды.
Когда взял в руку, он стал излучать мягкий белый свет. В ладонь лёг ещё так удобно. Стоило направить в конкретную точку мыслительный импульс, камень фокусировал свечение как фонарь. Эту находку положил в карман, чтобы была в быстром доступе, и вернулся к куче.