Я разглядывал метаморфозы меча, не зная, какое усиление выбрать, когда вдруг за спиной раздался звук. Резко обернувшись, увидел Михаила.
— Миха! — подбежал и хлопнул его по плечам. — Ты меня напугал, друг. Куда пропал?
Взгляд непися был очень серьёзен. Я невольно сделал полшага назад. Может, ему хлопок по плечам не понравился, и он сейчас мне сдачи даст?
— Сейчас ты поможешь мне принять одно решение, Андрей, — решительно проговорил гусар. — Я бы получил ответы на вопросы ещё немного понаблюдав, но, боюсь, ждать больше нельзя. Отвечай максимально честно и серьёзно.
— Э-э. Ну окей, — не стал я спорить, хотя сильно напрягся. — Спрашивай.
— Пьянит ли тебя сила?
— Эм… Нет. Будоражит, бодрит, окрыляет, но точно не пьянит.
— Представь, что на Пути тебе и дальше будет сопутствовать удача. Что ты будешь делать, обретая всё больше и больше могущества?
Я пожал плечами.
— То же самое, что и сейчас. Помогать родным, улучшать жизнь.
— Какими же глупостями я занимаюсь, — покачал головой НПС. — Это всё ерунда. Вообще никак не помогает.
Я в недоумении пялился на него.
— Хорошо, — выдохнул он, распрямляясь и глядя мне в глаза. — Я готов открыть тебе множество великих тайн. Постараюсь уберечь тебя от ошибок, но взамен я прошу безоговорочного доверия, Андрей.
Я совсем перестал понимать, что происходит.
— Ты мне какой-то информационный пакет впарить хочешь? Если так, то переигрываешь. Со мной можно по-простому, без всяких сюжетных подвязок и всего такого прочего.
Он лишь покачал головой.
— Послушай меня, Анд, — он пронзительно посмотрел мне в глаза, и я отшатнулся. Это был взгляд человека. Не болванчика, не НПС, с такой гаммой чувств может смотреть только живой человек. Волнение и даже сомнение читались во взгляде, но сильнее прочего там виделась надежда, — Всё не так, как тебе кажется. Я не тот, что ты себе выдумал.
— А кто ты?
— Вопросы потом, — он замялся. — Вот ведь. А это сложней, чем я думал. Даже слов подобрать не могу. Андрей, я бы хотел поделиться с тобой знаниями о Пути, и об этом мече, что ты пытаешься собрать, но для этого нужно, чтобы ты стал моим учеником.
— Что? Учеником? Погоди… А какие там… — я пожал плечами. — Плюсы, минусы, риски и так далее. Что это значит?
Он вздохнул.
— Как бы тебе объяснить. Мой функционал куда шире, чем замена информационной справки. Мы наблюдатели…
— Мы? Вас много?
— Погоди. Об этом позже. Я наблюдатель. И оцениваю твои решения и, если ты признаёшься… допустим, пригодным, хотя не слишком удачное слово. В общем, тогда имею право предложить тебе ученичество. Ты получаешь знания, но берёшь на себя некие обязательства. Прежде всего — собрать меч полностью. Но ты и так этим занят. Остальные же договоренности никак не закреплены, и в том вся проблема. Я доверяюсь тебе, а взамен могу лишь надеяться на честное слово. Я сильно рискую, в то время как ты лишь приобретаешь. Такой вот договор.
— Эта вся информация? А что там мелким шрифтом?
— Ничего. Разве что, если ты слетишь с катушек, я тебя убью. И больше ничего. Клянусь.
— Э-э-э…
— Я просто поверил в тебя, Андрей. Будто бы ты способен собрать меч. Но предупреждаю сразу, это никому ещё не удалось за несколько тысяч лет. Ты должен знать это, прежде чем принять решение. Пути назад не будет.
— Всё это мутно и неожиданно. Я польщён твоим доверием. Рад, что чем-то его заслужил. На меня можешь рассчитывать. Я не нарушаю своё слово. Что насчёт меча, не могу ничего обещать. Я тут по своим задачам. Мне главное брата на ноги поставить, остальное — как получится. Но я, как ты мог заметить, не халтурщик. Если ученичество пусть и опосредованно ускорит мою помощь брату, я в деле.
— Тогда давай поклонимся друг другу.
Мы поклонились на азиатский манер, и гусар сказал:
— Я беру тебя в свои ученики, Андрей.
— И что теперь, учитель? — насмешливо посмотрел я на него.
— В первую очередь возьми Безоружный Бой.
— Ну это как-то странно, что умение меча без меча, — высказал я свои мысли.
— Этот меч не просто оружие. Это целое мировоззрение. Если можно решить конфликт, не вынимая клинка из ножен, ты лучший из мечников. Запомни это, Андрей. Это мой первый тебе урок.
Я выбрал навык, и тут же меня захлестнула волна образов. Сотни и сотни схваток в один миг проносились в сознании. Руки и ноги невольно дергались в стороны. Спустя пару минут всё закончилось.
Я повертел клинок с обломанным куском лезвия и убрал за пояс. Посмотрел на Михаила и точно знал, что не дотянусь до него рукой, но смогу достать ногой. И тут он сорвался с места.