Я ринулся прочь, надеясь, что не попал на их радары.
Оказался у заболоченной местности. Дороги по земле вообще не было. Несколько приматов неслись по деревьям, ловко перебираясь с ветки на ветку будто на рукоходе или перелитая на лианах.
Я взобрался по дереву. Прыгнул, ухватившись за ветку. Сделал подъём с переворотом. Взялся за лиану и, качнувшись, полетел вперёд. А вот дальше пришлось подумать. Бибизьяны меньше весят. Они прям с вершины на вершину прыгают, я, если повторю, обломаю ветку и улечу вниз.
Мутная зелёная вода под ногами почти кончилась. Облако гнуса свернуло, так что можно не торопиться. Я раскачал деревце, на котором стоял, и, оттолкнувшись, бросил тело вперёд. Ухватился за лиану, но она оборвалась, и я улетел в воду.
Погрузился с головой, а вынырнув, понял, что вода попала в глаза и как-то плохо на них действует. Картинка стала темнее.
Выбрался на сушу. Скинул сапоги, сливая воду. Поднял голову и выронил обувь. Голубое небо сменилось непроглядным туманом, который стелился над вершинами деревьев.
Какого бобра тут происходит?
Обувшись, подошёл к воде, которая отчего-то стала прозрачной и чистой. У меня с собой в кармане фильтра не было, так что непонятно, в чём причина метаморфоз. Смыл остатки маскировочной грязи. Взял рукоять в левую руку, кинжал в правую.
Краски померкли. Птицы не пели. Лягушки не квакали. Не стрекотали цикады. Не было ветра. Не прыгали обезьяны по деревьям. Это место и так было неприветливым, и всё, за что его можно было полюбить — биение жизни. Но и оно вдруг пропало.
Срубил деревце и несколько лиан, прошёл пару шагов и услышал шуршание за спиной. Обернулся. Стена джунглей снова сомкнулась. За считаные секунды зелень затянула проход.
Так, ладно. Сейчас разберёмся, что происходит. Я шёл вперед, деревья становились всё мельче, тропинки шире, туман гуще. Видимость упала до пяти шагов. Дальше идти смысла нет. Совсем никаких ориентиров не останется.
Я развернул карту торговца. Она была пуста. Точнее, я отображался там как точка. Стоило сделать несколько шагов, как они сначала показывались, а потом стирались, оставив чёрную кляксу двух сапог на чистом пергаменте.
Похоже, это и есть та самая аномалия, из которой никто не выбрался. Хотя, почему никто? Фантом же прошел локацию на сто процентов. Значит, и здесь он должен был побывать.
Попробуем найти подсказки. Я без опаски пошёл в туман. Достал светозарный камень, пытаясь пробить клубящиеся испарения направленным светом, но всё было без толку.
Услышал шаги. Замер. Кто-то втягивал носом воздух, а потом из белёсой завесы шагнул пилигрим-минотавр. Взгляд абсолютно безразличный. Он прошёл мимо меня, не реагируя на окрики, а когда я попытался загородить ему дорогу, просто отодвинул меня своей массивной тушей.
Может, рубануть его, тогда очнётся? Пока рассуждал, он уже скрылся в тумане. Я прыгнул за ним, но его и след простыл. В прямом смысле, копытных отпечатков не было.
Я шёл дальше, мне встречались ведьмы, злогримцы, шерки, кроксиане, пилигримы, все они брели ни на что не обращая внимание.
— Кто здесь? — донёсся женский голос.
— Меня зовут Эхо. Выйди, — обратился я в туман. Из него опасливо шагнула худая измученная девчонка.
— Ты тоже путник? — с надеждой обратилась она.
— Да.
— Ты нашёл выход?
— Пока нет.
— И не найдешь, — взгляд её расфокусировался. — Мне минута осталась. Двадцать три часа я тут блуждала. Чуть с ума не сошла. А может и сошла, сколько раз я ловила себя на том, что говорю с пустыми. И ты, наверное, такой же.
— Это что у тебя? — я указал на пуговку, и когда девушка наклонила голову, ухватил её за нос. — А так пустышки делают?
— Ай! Гет, — гнусаво ответила она. — Я всё баняла. Адпузти.
Я разжал пальцы.
— Меня зовут Френдли. Может, ещё свидимся, — она помахала рукой, тут взгляд её остекленел, конечность обвисла, и пилигрим побрела, не замечая ничего вокруг.
Вот как, значит. Когда выйдет время, её выкинет из аномалии, а на месте останется копия — пустышка без души, слепок без разума.
Я ухватил её за плечо и развернул. Грубо обшмонал, сорвал амулет с шеи.
Отражатель. Отклоняет стрелы из среднего качества луков, изредка болты из арбалетов со слабым натяжением. Требует подзарядки. Текущее значение 50/100. Одно отклонение — 10 единиц. Прочность 28/60.
Нацепил на себя. Полезная в хозяйстве штука.
Я не сдавался. Шёл, ощущая себя в каком-то загробном мире. Тишина, туман и дорога под ногами. Бесконечное бесцельное блуждание среди бездушных кукол.
Разум пытался искать зацепки. Как-то же Фантом выбрался.