— Навались! — скомандовал король.
Переднюю повозку толкали Бобр, Тара и Барти.
Я, Веч и Карма заднюю.
— Хорошо пошло, — сдавленно выдал я, упираясь в борт. Каждый шаг давался с трудом. Ноги скользили даже по неровным камням, где подошве было за что зацепиться, где можно было даже упереться.
— Надо облегчать, — заметил Веч.
Я вздохнул.
Мы сняли тело Гунвара и похоронили его, заложив камнями.
Скинули пузатый бочонок, да простят нас монахи, наверняка этот гостинец они ждали больше прочих. Выложили два полных латных доспеха.
И тогда пошло легче. Мы почти выбрались на плато, когда ногу прострелило болью. Я подумал, связка отлетела от нагрузок. Нога как-то сразу поехала. Я покатился кубарем со склона, а потом услышал хруст, и ногу ещё сильнее прострелило. Расставил руки, тормозя, и понял, что сломалась стрела, торчащая в ноге.
Кто? Откуда? Что за тварь?
Ещё одна стрела ударила рядом в камень, расщепилась и посекла мне лицо.
— Черноорки! — заорал король.
— Валите! — крикнул я. Со клонов сыпались черные тени. Наши запихали повозки и забежали в тоннель.
— Обрушаю, — услышал далёкий голос Тары, усиленный пещерой.
А потом раздался грохот. Я увидел, как сверху ко мне скользит фигура, и приготовился продать свою жизнь подороже, но разглядел знакомую пшеничную косу и обалдел.
— Вниз! Вниз! — замахала Карма. Я перелёг на бедро, демонстрируя рану.
Она заскользила быстрее. Остановилась рядом.
— Замри и закуси рукоять ножа, — быстро проговорила девушка.
Я активировал Стойку, и спутница плеснула зелье лечения на рану, а потом вбила древко, чтобы наконечник выскочил с обратной стороны. Выдернула стрелу, плеснула остатки зелья и откинула флакон.
Секунд десять от боли перед глазами стояли тёмные круги.
— Выбора нет, — объявила она, увидев чёрные фигуры, глядящие на нас с дороги. — Катимся кубарем. Внизу река.
Я согласно прикрыл веки и оттолкнулся, полетев вниз. Мир закрутился. Я отбил себе всё, что только мог, пока не свершилось спасительное падение в воду. Почти в тот же миг рядом плюхнула Карма.
Нога не слушалась, я грёб только руками. Черноорки пустили несколько стрел и стали расходиться. Я извернулся и показал им два средних пальца. Нас так просто не взять.
— Парни из гетто, ублюдки, — тихо прошептал я.
Кое-как переправились и выбрались на берег.
— Надо обойти гору и встретить ребят с той стороны, — восстановив дыхание, сказал я. — У тебя есть ещё зелья.
— Ничего нет.
Я выругался.
— Тогда пошли так, — я похрамал, протягивая пятерню. Девчонка догнала меня и взяла за руку, иногда придерживая на ямах или камнях.
Уже минут через пятнадцать я понял, что вторую ногу повредил при падении и пару рёбер сломал. Несколько часов мы брели, пока мои ходилки совсем не отказали.
Я вырезал посох из мелкого деревца, и тогда пошло чуть полегче. Потихоньку, по шажочку. Я дойду. У меня нет выбора. А почему земля так стремительно приближается?
Проснулся от сопения. Долго пытался понять, что там за ёжик со штангой приседает. Потом дыхание стало совсем страшным, будто у кого-то сердце остановится от сверхнагрузок. Веки были невероятно тяжелые, не получалось открыть их и посмотреть, что происходит.
Затем услышал рык. Потом злой выдох, как у теннисистов с архивных плёнок или боксёров при ударе из последних сил.
Я всё же раскрыл глаза и обнаружил себя на плечах у Кармы.
— Р-р-раз! — делала она шаг. — Р-р-аз!
Каждый новый давался всё тяжелее.
— Эй, — тихо позвал я. — Отпусти.
Мы напились из ручья, я попенял девчонке за попытку умереть от разрыва сердца через сверхнагрузки, и наш дуэт пошёл дальше.
Ноги мои быстро объявили бунт. Карма взяла меня под плечо и фактически попёрла на себе в гору. Уже глубокой ночью мы набрели на вход в пещеру, прикрытый вытекающим из недр горы ручьём.
Здесь по очереди ополоснулись, смывая с себя кровь и грязь. Вода словно холодное успокаивающее поглаживание забирала усталость и боль.
Когда облачились, девушка сказала:
— Я открыла какую-то новую характеристику. Преодоление называется. Качать нельзя.
Я не стал ничего говорить. Только посмотрел на свой показатель в десять единиц. Надо же, насколько у всех всё по-разному.
Мы пошли в пещеру. Она оказалась тупиковой, но, по крайней мере, сухой и со следами пребывания. Другие пилигримы посещали. Тому есть светящееся доказательство:
Хворост в углу. Под ним средства для розжига. Есть даже котелок, чай и немного сухарей.