— Это точно. Они не скоро решатся его искать. Ведь это значит усомниться в его силе, а навлекать на себя гнев колдуна никто не пожелает.
— Не используй его палочку, — сказала вдруг Зефирка. — Ты пока не умеешь. Тебе ручку оторвёт.
— Ты ж умница, — погладил я её по голове улыбаясь.
— Ты убил мага? — дёрнул меня за штанину Погром.
— Да. Крепкий был, зараза.
— И посох стянул?
— Не стянул. Это не булочка с кухни. Забрал законный трофей. Идёмте. Недолго осталось до всадников.
Едва мы двинулись в путь, я всплеснул руками и выругался.
— Что такое? — насторожился Барти.
— Ну котелок-то я не взял!
— Да ну тебя! — махнул он.
— А твой уже не варит, видимо, — протянула кошка и стукнула мне костяшками по шлему.
— Да ну вас. Вас бы ко мне туда, — я зачем-то мотнул головой назад. — Я б на вас посмотрел. Взвыли бы.
Мы быстро двигались по лесу, и даже дети ничуть не отставали. На редкость способные.
На месте встречи нас ждал лишь один воин и четыре коня. Стало понятно сомнение Роберта в замке. Это были мёртвые лошади, с красными впалыми глазами и торчащими рёбрами.
— Остальные не смогли, мой лорд, — склонил голову гвардеец.
Роберт сочувственно хлопнул его по плечу.
— По коням! — скомандовал я. — Кафьян с Зефиркой. Руана с Микой. Барти с Тасьяном. Я с Погромом. Пойдём не быстро, чтобы остальные не отстали.
— Не волнуйся за нас. Мы не устаём, — сказал лорд Мар. — Можем бежать сколько угодно.
— А как же лес? — спросил я.
— Он их не удержит, — сказала Зефирка. — Тасьян отберёт их у леса.
Молчаливый малец уставился на девчонку, хлопая глазами. Он выглядел совершенно ничего не понимающим. Отберёт? Да он у щенка обратно кусок хлеба не отнимет, если тот сворует.
Мы пустили коней галоп. На ходу открыл меню навыков и взял Верховую Езду. Да я и так умею, но сдаётся мне, что теперь стану ещё лучше чувствовать себя в седле, а учитывая, как у Пути всё связано и сколько всего скрыто, думаю, что и мои навыки верхового боя возросли.
Лошади вырвались из леса на заброшенную тропу. А неторопливо семенящий сзади отряд мертвецов стал замедляться. Мар разогнался и словно прорвал невидимую стену и даже пролетел вперёд, запнулся и свалился. Поднялся и с присущей лорду статью подбоченился. Воины, бежавшие за ним, стали буксовать, сапоги вязли в почве, будто их впрягли в борону, и они пытаются её тащить.
Я был впереди Барти, а значит, и Тасьяна, а потому обернувшись, видел, как ребёнок словно игрушечных солдатиков как бы берёт гвардейцев в своём воображении, переставляя их с ноги на ногу, в тот же миг магия откликалась и на самом деле вытягивала их из леса на тропу. С моего ракурса это выглядело, будто пальцы ребёнка действительно обхватывали их за талию и помогали передвигаться. При этом за спинами мертвецов обрывались иллюзорные, еле заметные тёмно-зелёные нити.
— Все это видят? — спросил я. Но у них ракурс был другой. Никто не отозвался, вероятно, никто и не разглядел.
Кони бодро семенили. Здесь можно было двигаться быстрее, не мешали деревья и корневища.
— Можно разделиться, запутать следы как зайцы, — сказал я.
— Не нужно, — подала голос Зефирка, откусывая очередной кусок своего лакомства. — Мика скрыла следы.
Саму Мику уболтало в седле. Она спала, придерживаемая Руаной.
Я с сомнением покосился на Кафьяна, старик кивнул.
— Ладно, — сказал я. — Тогда добавим темп. Скорость — наш союзник.
Какое-то время мы скакали спокойно, держась полузаброшенных лесных троп. Но вскоре предстояло пересечь большой тракт, за ним проехать по дороге, а потом полем до руин.
— Выслать бы кого на разведку, — сказал я. — Мертвецы слишком приметны.
— Я могу! — тут же отозвался Погром. — Меня и кони хорошо слушаются.
— Не сомневаюсь. Только вот мы здесь, чтобы вас обезопасить.
— А амулетов связи у вас никаких нет? — спросил я. — Чтобы мы не попали в ловушку.
— Пусть Барти и тётя-кошечка скачут, — сказала Зефирка.
Я глянул на Кафьяна.
— Она поймёт волнение других детей даже на расстоянии, — сказал старик.
Мне и говорить ничего не пришлось. Оба всадника погнали коней в галоп, словно на перегонки.
По пути я поглядывал на Зефирку, но она спокойно ехала, изредка отвлекаясь на красивые облака, или насекомых и птиц. Мы уже добрались до последних зарослей перед широкой дорогой, когда девочка сказала:
— Едут обратно.
Руана примчала первой.
— Повсюду разъезды, конные патрули и заставы.
Барти прискакал минут через двадцать и подтвердил слова девушки.