Блин, а так красиво в воображении смотрелось. Я вздохнул, встряхнул рукой и попробовал ещё раз. И ещё. И ещё. И так, пока первый рассветный луч не показался на горизонте. Ну всё последняя попытка.
Снова прикрыл глаза, а когда распахнул их, то меж пальцев у меня была зажата красная полупрозрачная астральная копия иглы. Она продавливала подушечки указательного и большого пальцев, немного колола их прямо как настоящая.
Получилось!
Я ксер! Ахахахах! Я настоящий ксер!
Радостно поднял ребят.
— Ты чего такой довольный? — спросил Тай, хмурясь спросонья.
— Так свалим скоро! Быстрее, поднимайтесь. Наш ждёт дорога!
Бета простонала, а Мэй рассмеялась.
Мы поднялись на самый пик. Отсюда с камня был виден силуэт нашего воздушного транспорта. Я не стал смотреть, передал бинокль ребятам. Вытащил малую радейку и вышел на связь с лагерем.
— Лагерь ответь Анду.
— Лагерь на связи.
— Как ты, Лиз? Как операция по наращиванию?
— Всё болит, тянет и ноет. Нужно разрабатывать и тыкать иголками. Просто ужасно, но я рада.
— Мбаку как?
— Тоже хорошо, хотя ему сложнее. Вы где сейчас?
— Мы на пике. Начинаем спуск. Потом связь, скорее всего пропадёт. Гора отсечёт сигнал.
— Принято. Удачи там.
— И вам. Будьте на чеку. А ты ешь побольше.
— Хорошо, — рассмеялась девушка.
Я отключился и повернулся к троице спутников.
— Ну что, как самочувствие?
— На удивление неплохо, — сказала Бета. — Думала, вообще не поднимусь.
— С чего бы? У тебя лучшая подруга целитель, к тому же ты игрок в КП.
Я осторожно спустился с камня на другую сторону. А затем, помог не расшибиться девушкам и Таю.
— Ты сам-то как? — спросила Мэй. — Движения какие-то скованные.
— Мне Элен уделяет меньше внимания, чем вам, так что неудивительно, — пожал я плечами и указал на вмятину в земле.
— Тут спрыгнул Тадеуш и пошёл дальше.
Впереди раскинулась узкая вершина длинной горы, она выглядела как перемычка между двумя горами побольше. Меня беспокоило, что мы тут как на ладони, но, с другой стороны, если что, можно будет попробовать спуститься налево или направо.
— Сколько нам идти? — спросила Бета.
Я глянул ещё раз в бинокль.
— Отсюда кажется, что километров пятнадцать. Но путь непрямой, так что даже не представляю, сколько он в итоге займёт. Подъёмы, спуски, зигзаги, наверняка и подземные переходы.
Я пялился по сторонам в оптический прибор. Внизу в долинах и ущельях с обоих сторон виделось движение, но различить объекты не получалось. Хорошо, что с рассветом вышли. Пока вокруг всё затенено ещё более-менее нас не видно издали.
— Стойте, — сказал я, почуяв запах гари. Слева, на склоне, в полутора метрах от тропы, под большим камнем обнаружил ямку, в ней давно остывшие угли и недогоревшие шкуры ящериц. — Кажется, тут наш изгнанник позавтракал.
— И нам бы пора, — подал голос Тай.
Я сделал вид, что не заметил.
— Обратите внимание, костей нет. Их кто-то все сожрал, а они должны были остаться в больших количествах.
Мы шли с каким-то предвкушением. Не, понятно, что под горку всегда веселее, но всё же скрытый в горной дымке силуэт воздушного шара манил нас как свет маяка заблудшие в море корабли.
Иногда я замирал, чтобы разрыть руками грунт, сдвинуть камень или заглянуть под куст колючей акации, ведь то и дело попадались отполированные ветрами кости, ржавые металлические заклёпки, сгнившие ремни.
— А тропка-то нахоженная, — заметил я. — Веками, я бы сказал.
— Дорога мертвецов, — тихо прошептал Тай.
— Не нагнетай, — обернулся я на него. — Лучше следи за дыханием.
Настрой у девчонок хороший, не стоит его сбивать.
— Это пугает, — опасливо оглянулась Бета.
Я нагнулся и поднялся сухое посеревшее древко от какого-то оружия. Сломал об колено и сунул в рюкзак.
— Если найдёте достаточно толстое дерево, берите с собой. Пригодится ночью. А то, не факт, что найдём его там, где придётся спать.
— Глядите, — Мэй шла первая и указала на следы исполинских когтей у подъёма на тропу.
— Похоже, тут наш изгнанник спускался за чем-то или банально слетел с тропы или его сбросили. Но чтобы не улететь и не разбиться, превратился в оборотня. Вот как всё просто, всего лишь смертельная опасность и детские блоки слетают.
— Может, это ты ему психику поломал? — предположила Бета.
Я пожал плечами и внимательнее вгляделся. Следов крови на склоне нет.