— А вот и страж тропы, — задумчиво проговорил я. — Вот что заставило Тадеуша упасть.
Косматое существо издали напоминало снежного человека или обезьяну, если бы не костяные наросты и всего один глаз по центру лба.
— Мэй, Бета, встаньте в линию, выставьте копья. Тай, приготовься ударить землёй.
— Почему ты так спокоен? — спросила немного подрагивающим голосом Бета.
Я вынул меч и крутанул в руке.
— Сама подумай. Тропа хоженая, это мы уже знаем. Возможно, он, как и грифон, регулярно берёт с путников плату. Только вот нам нечего ему дать.
Существо замерло и стала по-обезьяньи прыгать на месте и скалить клыки. На плече я заметил сокрытый шерстью неглубокий тройной шрам. Если Тадеуш полоснул его лапой, то, получается, где-то за сутки тварь отрегенила разрез пять-семь сантиметров в глубину. Жутковато.
Одноглазый рычал и прыгал, пуская пену изо рта. Еды у нас не было, и я решил нанести удар первым. Резко махнул мечом, но монстр спел закрыться лапой как щитом. Клинок пробил шкуру и застрял, дойдя до кости, но едва выскочил из раны, как она начала затягиваться на глазах.
Я попятился, понимая, что мы влипли, и на узкой тропе, мне не хватит ловкости и силы с ним совладать. И в этот миг Тай ударил. Земля просто подпрыгнула под ногами монстра, буквально выстрелила им в сторону.
Тварь слетела, цепляясь когтями за склон. А-а-а-а, так это не лапы Тадеуша оставили те следы. Это хозяин тропы.
— Бежим! — крикнул, и мы рванули.
— Я хорош только пять минут! — напомнил Тай.
— Надо семь, приятель! Минимум семь.
Монстр быстро забрался обратно и припустил за нами. Казалось, он неуклюже переваливается с ноги на ногу, но каким-то боком даже так быстро догонял нас.
Мы пробежали мимо его норы в склоне. Эх, порыться бы там. Наверняка, есть что-то интересное.
Существо, вопреки ожиданиям, не выдыхалось. Мы добежали до подъёма. Тай дышал так, будто сейчас сдохнет. До ближайшего уступа было метров семь.
— Тай, ступени из земли. Быстро!
— Щас, — выдохнул он, вяло махнул рукой, упал на колени и стал пытаться соорудить лестницу из земляных блоков.
— Бета, лезь!
— Но тут только одна ступень.
— Лезь!
Она начала взбираться, и я подтолкнул. Затем закинул Мэй.
— Тай, залезай!
Здоровяк, кое-как заполз. Поставил вторую ступень. Третью. Девушки взбирались. Я запрыгнул на первую. Бета и Мэй оказались на уступе. Следом стихийник, и я.
Монстр в два прыжка оказался на третьей ступени, и тут они осыпались, увлекая его вниз. Тварь ещё долго махала руками и раскидывала землю, но за нами подняться не пыталась, хотя могла. Лапы вон какие длинные, только так бы взобралась по отвесной скале.
Мы залезли на очередную высоту, и сразу за ней был обрыв метров в десять.
— Я не уверен, что Аманда положила столько верёвки, — сказал я.
— А как вся группа будет тут потом спускаться? — спросил Тай.
— Нда. Задачка.
Я вытащил верёвку и подвязал к подходящему камню.
— Смотрите, чтобы не перетёрлась. Первым спущусь.
Осторожно стал слезать. Метра два верёвки не хватило. Отпустился и приземлился жестковато, под ногу камень попал, и она немного подвернулась.
— С приземлением аккуратно. Тут узко, можно слететь нахрен.
Я убрал камни, с того места, куда ребята будут спрыгивать, и отполз. Стянул обувь и стал разминать ногу, глядишь, отпустит.
— Руки обмотайте, — предупредил я.
Тай прикинул перспективы и послушался. Обвязал обе ладони самодельным бинтом и начал спуск. Метра за три до земли, камень из-под его ноги выскользнул, здоровяк проскользил по верёвке и грохнулся на землю, застонав.
— Жив? — поднялся я на одной ноге, с тревогой вглядываясь в лицо парня.
— Нормально, — поморщился он, кое-как перевёл себя в сидячее положение, а потом всё же смог встать.
Следующей пошла Мей, спустилась без проблем, а потом ещё и аккуратно, прыгнула прямо на руки здоровяка.
— Бета, хочешь я тебя так же поймаю? — весело бросил я, глядя на большую задницу девчонки, пока она спускалась.
— Спасибо, обойдусь без падений, — выдала она. Отпустила ноги, повиснув на верёвке, та выскользнула из рук, и девушка приземлилась на две ноги, раставив руки как чирлидерша после трюка. Только вот земля поехала со склона, девчонка вскрикнула, попыталась зацепиться, панически перебирая руками, но её несло вниз.
Тай прыгнул вперёд и поймал Бету за руку, но и его потащило. За него схватилась Мэй. Я за неё.
— Дар! Тай! Дар, чтоб тебя! — заорал я.
И парня вытолкнуло обратно на тропу, после чего вытащил Бету.