— Но он человек, — сказала Мэй.
— Он псих.
— Но он человек, — настояла ищущая.
— А если там подземный город гоблинов, — сказал я.
— А если одна маленькая семейка зеленокожих, которая обгадится при виде тебя? — спросила Бета.
Я глянул на Тая.
— Ну хоть ты им скажи.
Парень мялся.
— Да, Тай, — добавила Бета. — Скажи, что бесчеловечно бросать его. Преступников тоже спасают. Вспомните хотя бы деблокаду городской тюрьмы во время прорыва лет восемь назад.
Все смотрели на Тая.
Глава 33
— Мы даже не знаем, может, его сразу убили, — сказал Тай.
— Нет, — решил я не врать. — Тогда бы они его разделали, чтобы нести по частям и пить кровь по дороге. Нести тушу всем вместе неудобно, но они зачем-то это делали. Скорее всего, изгнанник потратил всю ману, и больше не смог обороняться. Потому его схватили.
Парень задумался, и всё же сказал:
— Мне Тадеуш не нравится. Бросать его рационально, но бесчеловечно. Но и рисковать нам всем ради одного преступника глупо.
— Вот! — поддержал я. — Нас ждут. От нас многое зависит. Давайте искать какое-то промежуточное решение.
— Давайте, — тут же встряла Бета. — Можем разделиться на две двойки, например.
— Это не безопасно, — покачал я головой. — Если для вас так важна судьба Тадеуша, я могу сходить один и хотя бы разведаю, что с ним случилось. А вы… — я посмотрел на левый склон, там даже на метр не спустишься, глянул на правый, он хоть немного пологий. — А вы укройтесь тут. Тай, сделай нору, закрой её со всех сторон, оставив лишь дырку для воздуха. Спрячетесь там, ведь из тоннеля может вылезти, что угодно.
— А ты не взял в дорогу тех зелий, восполняющих силу одарённых? — спросил парень. — Я пока пустой.
— Вроде Аманда положила, — сказал я. Сунул руку в рюкзак и вытащил зелье маны из инвентаря. — Держи. Потихоньку пей, проверяя запас внутренней энергии.
Я оставил ребятам рюкзак и подошёл к пещере. Чем светить? Факел сооружать смысла нет, гоблины учуют запах гари. Ладно, пойду в темноту, а потом достану светозарный камень, скажу, что тут нашёл.
Я свернул налево и стал постепенно заходить во мрак, давая глазам возможность привыкнуть. Замер, чтобы послушать, что говорят соратники.
— Как-то глупо вышло, — сказала Мэй. — Рискуем самым ценным членом группы, ради самого бесполезного.
— Нда, — вздохнула Бета.
— Будем надеяться всё пройдёт хорошо, — сказал Тай. — Выживание, выживанием, но мы всё же люди.
А потом звуки пропали. Они оказались в норе, которая по идее должна скрыть их запах.
Я сразу извлёк меч. Потом могу не успеть.
Дорога шла вниз, и свет очень скоро перестал проникать сюда. Я попытался подсветить округу даром, выпустил его в ладонь, но толку с такой подсветки не было, чтобы с ней передвигаться, надо хотя бы пару дней во тьме провести.
Я извлёк светозар. Сделал его свечение слабым, рассеянным вокруг и одновременно направленным вперёд. Осторожно переступил кость. Остановился разглядывая, непонятно чья.
Тьма здесь не была такой пугающей, как допустим, тьма в путевой комнате. Эта была естественной. Я знал, кто в ней. А та живой и абсолютно непонятной.
Вскоре появились два ответвления влево и вправо. Я замер, изучая входы. Слева копошилась большая жирная уродливая сколопендра размером со змею. Гоблины бы сожрали её. Значит, либо прямо, либо направо. В другом ответвлении лежала кость. Она была покрыта пылью. Если бы зеленокожие прошли тут, то наступили бы точно или отопнули. Кажется, группа прошла прямо.
Сраный Тадеуш. Делать мне больше нечего, как лезть за ним под землю. Может, это тоннель ведёт до самых фаллопиевых труб планеты. Днями я тут ползать точно не собираюсь.
Я наступил на жука и хитин громко хрустнул. Остановился. Тишина. Ладно, идём дальше.
Уже начал волноваться, что далеко ушёл и услышал далёкий шорох. Почти погасил свет, оставив слабый блеск, чтобы не наступить на мусор. Что-то шевельнулось во мраке. Я положил светозар и отступил во тьму, прижавшись к стене.
В бледном свете можно было различить, что тварь передвигалась на четвереньках. Похоже дикий неразумный гоблин. Что он тут делает один? Стережёт?
Существо шло к источнику света. Кажется, нос у него не работал или пещерный гадкий аромат перебивал мой запах. Монстр слегка порыкивал, прижимался к каменному полу и обходил светозар по кругу.
Ну да. Дикий гоблин. Редко встретишь такого. Их как правило съедают или убивают разумные сородичи.
Гоблин взял светозар и высунул язык, чтобы облизать. Ну уж нет! Меч рассёк воздух, и голова зеленокожего покатилась по полу.