— А он вообще поместится? — спросил Тай.
— А куда он денется.
Мы осторожно сложили скелет в один из рюкзаков. Интересно, к чему это всё приведёт.
Вернулись к шару. Мэй вручила мне ремонтный набор. Внутри даже имелась инструкция. Хотя и без неё всё было плюс-минус интуитивно понятно.
Я разгладил место с дырой. Обработал обезжиривателем и смазал заплатку. Приклеим. Прошёл валиком. Прошил огромной иглой и специальными нитками. Проклеил и шов дополнительно.
— Что теперь будем делать? — спросила Бета. — Попробуем поднять его в небо?
— Что? Нет! — замотал я головой. — Его же издали будет видно. Протестируем уже перед полётом. Давайте лучше посчитаем запас. От последней точки стоянки, до сюда они летели восемь часов. И тут шестнадцать пустых баллонов. То есть одного хватает примерно на полчаса. С топливом по идее попроще должно быть, но оно тут как резервное используется. У нас три канистры по двадцать литров пустых. Их мы наполним у самолёта на всякий случай. И ещё десять баллонов.
— Этого хватит, чтобы долететь до Кадии? — спросила Мэй.
— Я не знаю. Будет зависеть от попутного ветра. Плюс у нас же есть Шон. Если что поработает горелкой. Хотя, конечно, он скорее на экстренный случай.
— А зачем вот этот трос? — спросила ищущая.
— Он идёт на клапан сброса давления. Это чтобы высоту снижать. Если просто вырубить горелку, это слишком долго ждать на малых высотах, пока шар остынет. А если он ещё и чёрный, так вообще. Жаль этот не чёрный, меньше бы расход горючки был.
— Теперь нам предстоит проделать обратный путь, — обреченно выдал Тай. — А, может, тут кто-то останется охранять? — спросил он.
— Это было бы хорошо. Будь у нас больше народа, — сказал я. — А так оставшиеся всё равно ничего сделать не смогут в случае какой-то серьёзной опасности. Да и те, кто ушли, окажутся в уязвимом положении из-за маленькой численности. Оставим его. Столько месяцев лежал и ещё полежит. Давайте, каждому в рюкзак по канистре и по сухпаю. Мы должны дойти до темноты до нашей первой перевалочной базы. В этот раз на Тадеуша отвлекаться не будем, так что все шансы успеть.
Обратно шли гораздо бодрее. Уже знали, что шар есть, и он рабочий, и осталось-то всего лишь пройти туда-сюда разок.
Мы быстро дошли до развалин, и я даже издали уважительно поклонился скелетам. Затем поднялись по склону с наглыми колючками. А вот дальше нас ждал спуск по той самой длинной и крутой каменной лестнице.
Подниматься по ней было страшно и тяжело, но спускаться ещё страшнее и тяжелее.
— Может ну его, — сказала Бета.
— Нифига не ну. Давайте осторожно за мной.
Я выдохнул, развернулся задницей к обрыву и тихонько опустил первую ногу.
— Она точно криво по углу наклона выставлена, — выругался я на пятой ступени. — Ну тянет же прям с неё.
Я увидел, что у Беты трясутся руки.
— Я не смогу, Анд, — покачала она головой.
— Ты батарейка, Бета. Без тебя, если что-то случится в пути, Элен никак не справится. Зоя может и лучше ставит энергетический щит, но по прямому предназначению ты сильнее её. Давай, поворачивайся и аккуратно ножку вниз. Давай-давай. Вот так. Дыши. Дыши. Дыши. Умница. Тай, придержи её. Стоишь?
— Стою.
— Давай ножку вниз. Вот так. Эта лестница нас не сломает. Мы столько всего преодолели.
Почему я не взял какие-то умения типа липких ладоней? Сейчас бы прилип. Блин, а ведь я с двумя навыками альпинизма тут еле справляюсь, какого ребятам, представить сложно.
— Ещё ножку, Бета. Да. Умница. Я горжусь тобой. У тебя уже руки не трясутся.
— Только поджилки.
— Нам на шаре лететь. Там ещё выше.
— Там хоть лазить не надо.
Я спускался и вёл Бету голосом.
— Стой. Вот тут замри. Я крепко ухватился. Давай ногу на мою ладонь ставь. Не бойся. Прям обопрись и спустись ещё на две ступени. Отлично. Внизу окажемся и не заметишь. Тай, ты там как?
— Знал бы что этим придётся заниматься, в жизни бы у бабушки добавки не просил. Мои огромные ноги не влезают на эти крохотные ступени.
— Мэй? — окликнул я.
— Порядок, — отозвалась она.
— Забиваться не начали? — спросил я.
— Есть такое, — призналась Бета. — Когда вверх ползли не так ощущалось.
— Ещё чуть-чуть и платформа будет. Там передохнём по очереди, двойками. Четыре не влезут.
Я аккуратно ступил на широкую площадку.
— Ух, как бы не сорваться, — глянула вниз Бета.
— Давай руку. Прыгай. Оп! Вот и всё. Садись. Пока ребята ползут, подышим.
— Сердце колотится как бешенное.
— Ничего-ничего. Зато какая история для внуков.