— Я тоже поражён, — сказал я. — Мы и представить не могли, что кто-то может выжить в этих местах.
— Ты выжил.
— Я пилигрим.
— И мы, — улыбнулась женщина. — До сего момента мы не знали, что в городах.
— В полисах.
— Что в полисах, — поправилась она. — бывают пилигримы. Мы думали Путь протянул нам руку, чтобы мы смогли выжить. Но теперь оказывается, что всё куда сложнее.
— У вас есть чай?
— О! Мой, юный друг, без чая мы и шагу за порог не ступим, — расплылась в улыбке Агния.
Мы уселись под раскидистым деревом. Я с Агнией напротив друг друга, а все остальные вокруг нас. И я по праву того чьё доверие пытаются заслужить стал заваливать собеседницу вопросами.
— Дау, нас есть каменные жилища и деревянные. Наш город лежит вдали от маршрутов ваших стальных птиц. Но если одна из них пролетит над нами, то ничего не заметит, ведь он скрыт и от глаз драконов и виверн и летающих механоидов.
— А такие бывают?
— Ещё как. Ужасные создания.
— Как вы вообще на нас вышли?
— Сумрак ставил тут метку. Мы помечаем интересные места, чтобы потом их проверять, и метка зафиксировала активность. Он пришёл посмотреть, и вот результат.
— Вам известна судьба группы, которая приземлилась на шаре?
— Да. Их почти всех перебили. Ваши громыхалки может и смертоносны, но привлекают слишком много внимания.
— Почти всех. То есть кто-то выжил?
Агния вздохнула.
— Выжила одна девушка. Её вели к нам, но до того как она со своим сопрождающим из нашего народа дошла, мы приняли решение опросить её и не пускать и… сопровождающий увёл её. Точнее, он ушёл вместе с ней.
— Это был близкий тебе?
— Это был мой младший сын. Он старше тебя на год.
— Рано или поздно он вернётся.
— Надеюсь.
— А в вашем поселении тоже случаются прорывы?
— Да. Конечно. Но нас отчасти проще чем вам. Больша'я часть из нас пилигримы.
— И много вас?
— Нет. Нас не может быть много, мой юный друг. Иногда чтобы добыть одну жемчужину для потомка в Пути гибнут три четыре старика. Но по-другому мы не можем, иначе наш род прервётся.
Получается, они пошли совсем по ииному пути развития. Пилигримы у них вместо одарённых у нас.
Мы ещё долго говорили с ней обсуждая разные аспекты их и нашей жизни. Особенно насторожил её Реатум, и в этом мы сошлись.
— Должно быть меня уже хватились, — сказал я.
— Наверняка. Прошу, никому о нас не сообщай. Судя по тому, что ты рассказал, ничем хорошим ни для нас не для вас это не кончится.
Я кивнул.
— Рад был знакомству. В голове не укладывается, что всё это время человечество было живо и вне городов. Сколько же ещё тайн на этой земле. Как тебя зовут в Пути?
— Так же. Нам незачем придумывать себе другие имена.
— Значит, мы ещё увидимся, Агния.
— Тебя проводить?
— Я найду путь по следам.
Женщина тепло мне улыбнулась.
Возвращался в лагерь крадучись. Часовые стояли на своих местах. Шон, Афоня, Лапа и Софи.
— И кому из вас, слепошарых глухих тумбочек, мне открутить башку? — вышел я из кустов.
Лапа сразу направил на меня винтовку, заряженую дротиками.
— Засунь её себе в задницу, тормоз! — зло прорычал я.
Караульные недоумёно переглядывались.
— Это какая-то проверка? — неуверенно спросил Лапа.
— Мы не видели, как ты покинул лагерь, — добавил Шон.
— Да это проверка. И вы её провалили, сегодня ночью, в паре часов полёта от дома, нас всех убили, потому, что вы слепошарые выползни! Меня выкрали, чтоб вы понимали, а вы не сном не духом. Нам повезло, что местные туземцы просто хотели пообщаться с вождём и выяснить, надолго ли тут наше племя, и, получив заверение, что скоро мы покинем их земли, призванные в облака своим великим духом ветра, отпустили меня. Целого и невредимого, не считая пары ожогов от местной ядрёной крапивы.
— Э-э-э, — протянул Лапа. Остальные виновато отвели взгляд.
— В былые времена, всех четверых бы высекли. А произойди это, скажем, в официальной экспедиции полиса, вас долго пинали всем отрядом, а потом бы лишили зарплаты и определили в карцер по прибытию.
— Мы поняли, Анд, — не выдержав натаций, произнесла Софи.
— Я надеюсь. Расскажите остальным по пробуждению. Пусть все знают, кому доверяют свою жизнь.
Я принялся готовить шар ко взлёту. Пока небо было тёмное и чистое, так что неясно, какой на самом деле ветер.
Когда все проснулись. Шар уже был готов. Все вещи на всякий случай подвязаны к корзине, либо уложены внутри. Я ещё вспомнил, что у меня имелся навык Планер, помагающий в управлении воздухоплавательными средствами и взял его.