— Ладно. Ты мне нравишься. Как устроена эта всё твоя система?
— Кандидат приходит ко мне и говорит, условно: «Я хочу знать, где погиб мой отец, получить его меч и силу врачевания». Я отвечаю, это всё вместе будет стоить столько-то дней службы. Идут торги, иногда кандидат отказывается от чего-то, например, от меча или, наоборот, ещё просит что-то. Я загружаю в него часть себя, интерфейс.
— И всё? Так просто?
— Не совсем. Так было раньше. Но это система давала сбои. Тогда я её модернизировал. Сейчас есть турниры, благодаря которым все мои кандидаты могут получить сокращение дней срока службы или способности, эквивалентные этому. Если выиграют, конечно. Отработав своё, существо уходит, но обычно потом возвращается или сразу перезаключает договор.
— Что за турнир?
— Он проходит в виртмире в моём сознании.
— Погоди, ты летающий сервер и администратор в одном лице?
— Если оперировать твоими терминами, то да. В целом можно и так считать.
— Так допустим. И где гарантии, что выиграет настоящий кандидат, а не подсадная утка?
— Не совсем понимаю тебя. Уток среди моих контрактёров нет.
Я вздохнул.
— Я имею в виду липового… — предвидя очередной вопрос, сразу поправился. — ненастоящего кандидата, который заранее должен выиграть. Это же твоя симуляция, ты можешь подтасовать результаты.
— Могу. Но, честно говоря, мне не приходило это в голову. Я всё же не человек.
— Не все же контактёры друг друга в лицо знают. Ну выиграл какой-то тип, а потом оказывается, что его, вообще, не существует. Ты его выдумал.
— С созданием достоверных персонажей у меня есть ряд проблем. За основы механик своих симуляций брал сновиденный механизм психики гуманоидов и…
— Это я вижу. Думаю, всё дело в том, что ты неведомая хрень, уж прости. А тут нужна искра демиурга.
— Я не понимаю тебя, человек. Искра чего?
— Не обращай внимание. Это были мысли вслух.
— Погоди. Мне стало интересно.
— Это метафизика. Грубо говоря, божественного в тебе нет, вот ты и мучаешься буратина дымовая.
Наступила долгая тишина. Существо пыталось осмыслить сказанное. Несколько раз порывалось нечто спросить, но замолкало.
— Ты интересный собеседник, — наконец заключило оно.
— Ты тоже. А потому спрошу, как происходит турнир, о котором ты говорил?
— Три различных по стилю этапа. Победитель или несколько определяются по сумме набранных очков за все три этапа. У каждого же свои сильные и слабые стороны.
Хм. Звучит подъёмно.
— Я хочу поучаствовать в твоём турнире.
— Что же ты желаешь приобрести?
— Должников, — оскалился я. — Мне нужно, чтобы ты усилил способности трёх человек. Ты способен на это?
— Усилить врождённые способности, — задумчиво проговорил он. — Такое делать ещё не приходилось, но понимая принципы, не вижу ничего сложного. Какие у них способности?
— Ментальные, целительские и астральный оборотень.
— Так вот как вы это называете. Астральный оборотень. Надо же. Хорошо. Это год работы на меня.
— Это не всё. Больше ни с кем из группы ты контактировать не будешь.
— Это неприемлемо, если они захотят, то…
Я нахмурился. Одолеть владельца симуляции нельзя. Но мой клинок сечёт его в реальности, значит ли это, что он сработает и тут.
— Мне не нравится твоё выражение лица, — завибрировал Реатум. — Хорошо. Я согласен на твои условия.
Фух. Ну вроде обошлось. Кажется, его больше в ступор ставит, что я его не боюсь. Наверняка все местные аборигены, кем бы они ни были по расе и способностям, воспринимают его кем-то вроде духа или полубожества, в крайнем случае эдакого джина-прораба, и даже механоиды воспринимают его как вышестоящий ИИ. Я же понятия не имею, кто он, но словно из-за завышенного интеллекта меньше испытываю физического страха, как ни странно. А ещё уже как будто иногда воспринимаю себя как миссионера Пути. Мол, он то тут местный, земной маго-технический сгусток, я же межгалактический пилигрим, чего мне его бояться.
— Я тоже хочу себе дар, — сказал я.
— Какой?
— Ещё не решил. Скажу, когда выиграю. Или они по разной цене?
— По разной. Но мы можем изменить ближе к делу. Пока скажу, что это будет стоить примерно год. Итого два года с хвостиком.
— Хвостик откуда?
— От того, что я не буду вступать в контакт ни с кем из твоей группы без твоего ведома.
Два года службы на какую-то неведомую хрень в случае проигрыша. Но, с другой стороны, у него же регулярные турниры. Пусть не с первого раза, но так или иначе у меня может получиться.