Аманда и Элен ушли бы, но их удержало то, что в случае реального боестолкновения, они хоть кого-то смогут спасти. Да и не только они одни из тех, кто хотел уйти, остались. Та же Цветанка просто боялась, а всем вместе вроде как не так страшно.
Дозорная птичка Камуй вернулась, заполошно насвистывая, металась с плеча на плечо.
— Четыре человека на подходе, — объявил зверолов.
— Бета, Зоя, Фрэнк, Цветанка, — обратилась Аманда. — Если я правильно помню, вы батарейки. Надеюсь, щиты ставить умеете. Бета стой возле Элен. Фрэнк, я, Лиза, Цветанка и Теодор встретим гостей. Остальные, не расслабляйтесь.
Лиза готова была расплакаться. Она так ждала спасителей, а теперь это всё превращается в какой-то безумный фарс. Стюардесса сняла пистолет с предохранителя и сунула его в карман комуфляжной куртки, чтобы в случае опасности незаметно выстрелить прямо через него.
Группа подошла к баррикаде из камней, в которой с пистолетом укрылся Тор. Кайрат с луком встал рядом. Он намеревался попасть в упор. Тай занял позицию чуть выше, хотя запихать его туда оказалось той ещё задачкой, зато там он мог устроить обвал.
— Лиза ответь Проводнику, — ожила радиостанция.
— Лиза.
— Головной дозор отряда бежит. Четыре человека. Я среди них. За нами хвост. Будьте готовы.
— Принято. Встречаем.
Они встали взволнованно прислушиваясь. Снизу доносилась ругань. Потом раздался одиночный выстрел через глушитель. Затем очередь на три-четыре патрона. За тем ещё один одиночный. Снова послышалась традиционная армейская брань. Тяжелое дыхание и звук шагов.
На тропу выскочили четыре человека. Первый бежал Проводник. Таким его себе все и представляли. Короткая квадратная стрижка. Спортивного телосложения. Тридцать пять лет. За ним ещё три человека.
Проводник изрядно вспотел, поднял взгляд и увидел встречающих. Лицо его озарила обезоруживающая улыбка, а потом он совсем по-отечески сказал:
— Вот они родненькие! Живые. Живые всё же! Нашли! — радостно обернулся он к своим бойцам. — Нашли, братцы!
Заря прижал автомат к плечу и выжал спуск, не было выстрела, только плевки автоматики, и два дротика ткнулись в красные банданы, имитирующие головы, и «тела» упали.
Оба противника шагнули, и в этот момент сработала ловушка, подвязанный ствол разогнулся, ударяя их и насаживая на колья.
— А-а-а-а! — заорал Заря. Второй молчал его пронзило насквозь, и он повис на кольях. Из кустов выскочило ещё семь человек и ринулось на помощь товарищам. По этим уже было видно, что маскировка страдает. У одного кисти металлические. Другой полностью замотан в тряпки, только глаза торчат, но по движениям видно, это даже не механоид с эластичными приводами и искусственными мышцами, это натуральный робот.
Один из них начал поливать укрытие из автомата с глушителем. Но потом глушак пробило, и грохнул выстрел. Тогда стрелок тут же прекратил огонь. Какой-то тактикульщик с многозарядным арбалетом заскочил на дерево и обстрелял многострадальный труп зомби.
А потом и вовсе замотанный в тряпки робот сунул руку через бревно и из ладони ударила струя огня. Выжигая всё в природном укрытии. Нападавшие сухие ветки быстро объяло пламя. Поднялся дым.
Я всё ещё не дышал. Услышал странное пиликанье. Потом вызов по радиостанции. Моя радейка заговорила вдали. Никто вслух не отдавал приказ, но трое как-то разом отделились и пошли на звук сигнала.
Пока другие пытались снять тела с кольев, оба их товарища успели умереть.
— Архактар! — раздался крик одного из тройки, и он завис кверху ногами.
Двое других выхватили мечи и стали пронзать куст, где спрятаны ботинки. Ух какие садовники. Ликтор бы их за такое обращение с растениями покусал.
У меня уже пульсировали лёгкие. Но я всё ещё не видел механоида. Надо вдохнуть, но я вспоминал старину Сэма Андерса и держался.
И тут Заря раскрыл глаза и часто-часто задышал. Медик отряда присел над ним, думая, что тому просто требуется медицинская помощь. Вынул что-то из сумки и стал подносить, а тот вцепился врачу в ладошку и вырвал клок мяса. Тем временем очнулся и второй зомби и набросился на врача сзади, пока остальные, ворон считали, в смысле контролировали свои сектора.
Главарь всё же не выдержал. Шагнул из укрытия, желая разобраться в происходящем хаосе.
Попался!
Я поймал его механическую башку в прицел, создал дубль пистолета и трижды выжал спуск. Шесть пуль угодили в голову. Процессор всё же повредил. Комадир сделал несколько неловких шагов, потом побежал вперёд, теряя равновесие и завалился перед своими подчинёнными, которые не сообразили, что произошло, ведь были заняты попыткой умерщвления двух зомби и спасением жизни лекаря, из шеи которого буквально фонтаном хлестала кровь, заливая всё вокруг.