Я донёс кристалл до озера. Надо бы поглубже его отправить. Замахнулся со всей силы и зашвырнул.
И всё? Это было очень легко.
Я развернулся и замер. То, что я принял за причудливую груду камней, оказалось дверью домика. С коктейлем в одной руке и складным стулом в другой на меня вытаращился… наверное, всё же человек, пусть и странный. Он был в бриджах и пляжной рубашке. Но вместо волос колония стебельков. Вместо бороды рос мох и лишайники, а все внешние части рук и ног были покрыты будто коралловым налётом. Я такое только у троллей видел.
С блюдом в руках вышла женщина в бикини и замерла. У неё вместо волос на голове была словно какая-то грибница. Ноги покрыты лишайниками, по телу вместо родинок были разбросаны небольшие грибочки, похожие на шампиньоны.
— Хорошего отдыха, — проговорил я и пошёл себе спокойно, иногда оборачиваясь, и на очередном повороте головы, увидел, что мужчина уже выскочил из дома, в руках у него было что-то вытянутое с клювом. Он выстрелил из этого. Впереди меня упало пара зеленоватых сгустков, которые начали разъедать поверхность.
Я бросил туда взгляд. В этой массе копошились тысячи каких-то мелких точек, которые и жрали всё. Вот, блин! Одно попадание, и скафандру конец.
Я побежал. Снова обернулся на бегу, и сердце ушло в пятки. Мужчина летел. Без крыльев, без каких-либо приборов. Он выставил странное оружие вперёд и летел по воздуху.
Печать показалась очень далёкой.
Уклон! Рывок! Уклон! Рывок!
Ломаной размытой линией я пролетел оставшееся расстояние, разминувшись с четырьмя выстрелами. Последний угодил прямо на рисунок печати. Горящие символы начали истончаться под напором копошащихся всеядных точек.
Нет-нет-нет!
Как же я испугался.
Прыгнул в портал и вывалился в мёртвом мире.
Точки перенеслись со мной, но мгновенно завяли и превратились в труху, которую тут же развеял ветер.
— Что с тобой? — протянул руку лысый с нагинатой, точнее уже без неё, лезвие-то он тоже как энергетический элемент засунул в свой скафандр.
— Я чуть не остался в том мире.
— Не повезло. Как тебя зовут?
— Эхо.
— А меня Моно. Будем знакомы. Видел тех новичков?
— Да. Ты тоже понял, что у них части нашего оружия? — осторожно спросил я.
— Конечно. Ты же понимаешь, что владелец у него в итоге будет один, и рано или поздно мы снова пересечёмся.
— Я бы не зарекался. В моём мире ничуть не безопаснее, чем в испытаниях Пути.
— Ой, новики! — вышел из печати богатырь. — Живы, оба. Крепкая нынче молодая поросль пошла.
— Я Эхо, — представился я.
— Моно.
— Дядька, — протянул он широченную ладонь.
Мы взяли каждый свой кусок сердца энергии. Я в этот раз выбрал шар и подкатил его к печати.
«Закупиться бы» — мысленно обратился я к Пути. — «Не успел ведь».
Назовите предмет необходимый для дальнейшего успешного прохождения миссии.
«Зелье невидимости и постановщик защитного поля».
Предметы перенесены к вам в инвентарь. На аукционе появился неоплаченный платёж. Внесите нужную сумму при следующем подходе к терминалу.
Вот до чего прогресс дошёл. Уже и в Пути кредит взял.
Я изучил ПЗП. Обычный постановщик, на фонарик по исполнению похож, тумблер вперёд, и возникает линза полупрозрачного поля. Выпил зелье невидимости и шагнул в печать.
Оказался на берегу океана. Видимо, раскидало нас как-то рандомно по всему миру, ведь в этот раз очутился на людном пляже. Спасибо, что устлан чем-то вроде ракушек, был бы песок, возникающие сами по себе следы могли вызывать вопросы.
Есть проблема — как шар поглубже доставить, у берега ведь его и выловить могут.
Тут не было плавательных средств в привычном смысле этого слова. Не было технических. Все так или иначе работали на живых организмах.
Пока молодой парень отвлёкся на натирание моллюсков на спине своей подруги, я взял его весло и доску, похожую на сап, и поплыл. Грёб осторожно, чтобы это походило на работу волн, будто её просто уносит в этот красноватый океан.
Отплыл достаточно далеко. Бросил шар, и он стремительно пошёл ко дну. Теперь бы вернуться как-то, пока не истекло время действия зелья. Тут уже забил на всё, схватил весло и грёб из-за всех сил. Проплывающие мимо отдыхающие начали показывать пальцем на странное явление и даже кричать.
На берегу оживилась какая-то охрана.
Я мягко соскользнул в воду, и они бросились к сапу, а я тихо отошёл и вышел на берегу в свободном месте. Побежал к печати, громко хрустя ракушником. И тут гуляющий с какой-то чашуйчатой собакой старик заметил портальную печать.