— Привет, учитель.
— Рад тебя видеть живым. Каждый раз волнуюсь, когда ты уходишь в свой мир. Выглядишь смертельно уставшим.
— Я и есть смертельно уставший. У меня столько вопросов накопилось по прошлому заходу.
— Спрашивай.
— Мы носили сердца энергий в другой мир, чтобы он подключился к Пути. Что будет дальше?
— Тот мир постепенно растворит все кристаллы и насытится энергией. Хотя… потом будет ещё кое-что, о чём я не могу тебе сообщить.
— Но это был реальный мир. То есть если бы кто-то уничтожил портальную печать, я бы мог навсегда там остаться?
— Да. Ты совершенно прав.
Я возмущенно запыхтел.
— Я встретил там тёмных пилигримов. Как они нас нашли?
— Есть умения, позволяющие вычислять пилигримов. Ты уже встречался с Кармой. Те, кто достаточно далеко прошёл по пути убийства обладателей жемчужины, со временем приобретают соответствующие навыки, а если их объединить с теми, кто умеет сам строить печати и прокладывать маршрут в нужные точки… то сам видел, что бывает.
— Но кто они такие?
— Тёмные пилигримы… — вздохнул Михаил. — Это, — он пожал плечами. — Объединения, кланы, секты, поставившие себе цель противодействовать Пути или даже разрушить его. Некоторые выставляют себя эдакими благородными рыцарями. Например, «Секта точильного камня».
— Почему они так зовутся?
— Потому что это их философия. Если обычные пилигримы клинок, то они противоборствующая им сторона, в противостоянии с которой меч только затачивается.
— Звучит как очень искусная манипуляция.
— Так и есть. Особенно печально, что они легко заманивают неокрепшие умы, жаждущие большой силы. Если Путь ничего не даёт просто так, каждую крупицу информации ты добываешь своим трудом, то в таких сектах тебя быстро прокачивают, многое рассказывают и всё глубже затягивают в свои сети, пока дороги назад уже не будет.
Он замолчал и даже как-то набычился, словно вот-вот собирался драться с этими тёмными пи.
— Знаешь, это даже не самое худшее, что бывает. Некоторые из них извратили все задумки Пути до немыслимой степени, воспользовавшись уязвимостями в системе.
— А почему уязвимость нельзя пофиксить?
— Потому что они сделали так, чтобы пользовались ей не только они, но и какой-нибудь орден на стороне Пути.
— Коварно.
— К сожалению, да. И вот это уже не оружие в руках злодея, а просто оружие.
— Тебя злит эта тема.
— Да. Прости. Они… убивали моих учеников. Убивали раз и навсегда. Так что у меня к ним личное.
— Кстати, про учеников. Я встретил ещё трёх носителей осколков. Значит ли это, что все они ставленники кого-то из Круга?
— Хм… не все. Больше сказать не имею право.
— Что ж, спасибо за ответы. Как всегда лаконично и доступно. А теперь давай немного поспаррингуем. Мне нужно оттачивать работу с мечом. Я жив только благодаря ей.
— Всегда рад помочь тебе.
Чистая честная схватка с мастером, который превосходит тебя. Я упивался битвой. С учителем я видел её совсем на ином уровне. У неё был свой рисунок. Не грызня двух волков за жизнь, нет, шахматная партия. Тут было куда меньше первобытного, тут было пространство для мысли. Думать приходилось очень много, и рефлексы вступали лишь тогда, когда не поспевала мысль.
— Это было изнуряющие. У меня аж мозги зачесались от перегрузки, — довольно заявил я. — Соскучился по такому.
— Подожди секунду. Ощущаю входящий вызов. Ты не против, моя сестра Йетимора хочет поговорить?
Я кивнул.
На полу появилась маленькая печать, и в ней возникла уже знакомая мне красивая женщина в тоге.
— Приветствую тебя, прости за бардак, — улыбнулся я. — Всё никак не найду время прибраться.
— А ты заматерел, — довольно заявила она. — Рада видеть тебя, Михаил.
— Чем могу помочь, сестра?
— А я, собственно, и не к тебе даже. Анд, могу ли я просить тебя о помощи?
— Смотря какого рода помощь. Я ведь только начал.
— Мне нужен доверенный пилигрим, который не ударит в спину в ответственный момент, и вся прелесть нашего ордена в том, что в минуту нужды можно собрать учеников моих братьев и сестёр для ответственной миссии.
— Ого. Тогда я в деле.
— Моему ученику нужно пройти очень опасную локацию. Он оружейник, так что отплатить за помощь может хорошим зачарованием.
— Ох, для меня это тёмный лес. Ещё не погружался в вопрос.
— И зря. Впрочем, и в консультации тебе вряд ли откажут, — улыбнулась женщина. — Мне пора, ещё парочку помощников нужно найти. Координаты печати я передам, — Йетимора коснулась виска.
Михаил кивнул и сказал: