— А ещё жлобы.
— Это точно! Я думала, скоплю младшему на учёбу, он у меня одарёненький. Стал бы магом. Командовал бы потом всеми как этот Пинтус.
— Надо к капитану Хатсону тебе сходить. Если ты ему понравишься, он щедро заплатит.
— Ему только коровы по душе.
— Я и говорю, надо тебе сходить, — рассмеялась девушка и побежала к палатке.
— Ах ты! — бросила ей в спину шишку вторая и погналась за ней.
Я поднял хворост и пошёл дальше. Добрался уже до командирского шатра. Ухода стоял часовой, так что я стал обходить палатку.
— Терпение, мой друг, терпение, — мягко увещевал голос. — Передовой отряд вчера пробил стену замка. Они не успели восстановить её за ночь. Ещё день-другой и мы выковыряем этих алури.
— Если бы не надо было уходить ночью, мы бы давно их вырезали. Я хочу попробовать рискнуть сегодня, когда стемнеет. Отправимся к замку всем войском.
— Не стоит спешить. Я видел одного из них прошлой ночью. Это был ребёнок, но даже он смог напугать нашего мага.
Ребёнок!
— Хорошо. Я готов подождать ещё неделю. Главное, чтобы в итоге мы взяли тех, чтобы не получилось, как в прошлый раз, когда королю доставили десять голов, а потом оказалось, что это были простые крестьянские дети.
— Эй, новенький? — услышал я голос. — Подь сюды, — говорил пузатый воин в шлеме и поддоспешнике.
Я подбежал и бросил хворост в сторонку.
— Не припомню тебя, не видывал раньше.
— Прислали недавно, — сделав лицо потупее сказал я. — Двоих отправили сразу в лес, а меня сюда определили.
— А девок новых с вами не выслали?
— Нет. Я тебе больше скажу, — понизил я голос. — Эти ваши командиры, как их. Конин и Ватсон.
— Корин и Хатсон.
— Так вот первый сказал, что солдаты плохо замотивированы и хочет сейчас всех девок отправить назад, а ещё проведёт смотр, заберёт все кости, карты и прочее, а из питья оставит только воду.
Мужик аж побледнел.
— Я… надо же что-то делать! — прошипел он. — Нельзя же так. Это совсем не по-людски, — испуганно залепетал он.
Воин сорвался в сторону палатки обозных, видимо, сначала решил в последний раз воспользоваться их услугами, а уже потом сообщать всем остальным.
Я развернулся и почесал назад.
— Долго ты, — заметил Барти, пока я переодевался.
— Там быстрее было никак.
— С пленным что делаем?
Парень уже очнулся пучил глаза на Руану, но боялся даже мычать.
— Его не тронем. Но, если кто встанет на пути, никого жалеть не будем. Это сборище убийц. Времени у нас в обрез. Нужно прорываться к замку. Тут мы проскользнём, но у самого строения придётся прорываться.
Когда я переоделся, пущенный мной слух уже распространился по лагерю как лесной пожар. Все забегали в обозную палатку и выскакивали оттуда спустя пару минут, а то и раньше, со спущенными портками.
Пытались передвигаться тихо, и если простым воинам в стёганках это удавалось, то десятники в кольчугах или латах издавали много шума. В конце концов из палатки вышел Корин.
Я почему-то сразу понял, что это он. Темные волосы с каштановым отливом росли до плеч, гладковыбритый подбородок и чёрные усы. Лицо злое. Выглядит где-то на тридцать два, но на самом деле ему явно меньше.
— Что здесь происходит! — завопил он. — Гарнизон, стройсь!
— Началось! — заорал кто-то.
— Ваше благородие, но нельзя же так! — вторил ему другой.
— Помилуйте, лорд! Смилостивитесь над простым людом, — загомонили все разом.
Толпа начала собираться у шатра, и все галдели.
— Это что бунт? Бунт⁈ — заорал Корин и выхватил меч.
И тут вышел Хатсон. Седой чуть полноватый капитан. Старый доспех уже плохо сходился на нём, отчего были большие зазоры в сочленениях.
Что происходило дальше разглядеть не удалось, мы уже скрылись в лесу.
— Если бы нам почаще попадались на испытаниях те, кто разговаривает на языке Пути, — сказал Барти. — Ты бы, наверное, и меч из ножен не доставал, смутьян.
— Вы же понимаете, что это значит, — сказала Руана. — Они потомки пилигримов.
Час мы брели по лесу, за это время обошли три патруля, прежде чем показалась громада замка.
Перед разрушенной стеной небольшая горстка лучников вяло обозначала активность, перестреливалась с гарнизоном замка. А в отдалении отряд в полсотни воинов строился в черепаху. Командир — маг в балахоне и с посохом ходил и лупил по щитам обратной стороной своего оружия.
— Крепче держите! — ругался он. — Тут плотнее. Ты выше подними. Ещё выше! Вот! А теперь попробуйте пойти.
Отряд тронулся, пытаясь не разрушить стену щитов. Маг отступал от них спиной вперёд, и как только где-то появлялся зазор, совал в дырку посох и говорил «убит», «мёртв», «погиб».