Руана же просто выстрелила почти в упор и пробила кольчугу седоусого вояки, даже не став его добивать.
— Вот, блин! — воскликнул я.
— Что? — резко обернулись оба спутника.
— Да про котелок-то я забыл!
— Тьфу!
— Бежим!
Сзади уже перелизали через вал блоков. И тут сработала троица болтов. Жахнуло знатно. Противники полетели с преграды.
— Я если что пуст, — предупредил Барт на бегу, зажевывая таблетку маны. — Надо время восстановиться.
Нам не стали открывать ворота в квадрат двора, а сбросили верёвку с узлами.
— Руана первая, — скомандовал я. Кошко-девочка мгновенно начала подниматься вверх, иногда оставляя зацепки на волокне. — Барти, давай.
Парень стал подниматься. Торопился как мог, но всё же до кошачьей грации ему далеко. Со стены нас пытались прикрыть огнём.
Я и сам извлёк лук и стал палить в стену щитов, из-за которых по нам пускали стрелы. Одна попала в Барти, но отскочила от доспеха, и мне пришлось отпрыгнуть, чуть за шиворот не залетела.
Ещё две врезались в грудь, но не пробили драконью шкуру.
Я задрал голову. Можно уже и мне лезть. Ухватился за первый узел. Подтянул себя. Зафиксировался ногами и стал быстро перебираться вверх. Предплечья заныли. Стали наливаться свинцом. Сильное упражнение, конечно.
На последнем метре меня уже ухватили за подмышечный вырез нагрудника, будто рыбу за жабры и выволокли на стену. Я поднял голову и отшатнулся, стал отползать.
Передом мной стоял гвардеец со знаками отличия на наплечнике. Но это был мертвец с ввалившимся носом.
— Командующий гарнизоном, лорд Мар, можно по имени просто Роберт, — представился трупак. Его мёртвая гвардия окружила нас, выставив длинные копья. — Представьтесь.
Я поднялся, всё ещё офигевая от происходящего. Но от них не пахло мертвечиной. Как минимум уже одно это неплохо.
— Я Эхо, ни разу не лорд.
— Поверь, он это понял, — тихо проговорила Руана и получила тычок локтем под рёбра.
— Это мои спутники, Барти и Руана. Нас прислали спасти последних алури.
Мертвец прищурился и пристально разглядывал меня.
— И что же в тебе такого особенного, что именно тебя избрали для последней попытки? Ни мастерства, ни особой выучки я не заметил. Вы хоть и действовали вместе, но слаживание не проводили.
— Если б я знал, лорд Мар.
— Пройдёмте в укрытие. Сейчас противник перегруппируется и пойдёт на новый приступ. У него в лесу припрятаны принеприятнейшие камнемёты и баллисты. Не стоит давать ему шанс.
Мы спустились по лестнице, прошли мимо мёртвого двора с сухой травой и иссохшими деревьями с почерневшими стволами. Нам отворили замковые ворота, и мы пришли внутрь. Зал поразил тот же недуг, что и всё вокруг. Абсолютное запустение, несмотря на то что строение было жилое, всё оставалось покрыто паутиной. Мебель была посеревшая и потрескавшаяся.
Я невольно перенял манеру речи собеседника, а потому сказал:
— Роберт, просветите меня, что у вас тут вообще происходит? И начните, пожалуйста, с того, какого глобуса вы мертвец?
Он усмехнулся.
— Вся моя гвардия погибла, Эхо. Все до одного мы пали, защищая тех, кому поклялись в верности. И те, кто клялись искренне, нас оказалось примерно девяносто три процента, те восстали. Нас убивают днём, и, если не успевают сжечь тело, мы снова восстаём ночью, но с каждым днём нас всё меньше.
— Это магия алури?
— Что? Нет. Это законы нашего мира. Магия у нас древняя и завязана всё больше на дух людской. Старые клятвы. Отголоски воли древних сущностей.
— Занятно. Тогда следующий вопрос, есть какие-то карты местности? Чтобы мы понимали, как строить маршрут и что нам предстоит.
— Есть старые карты.
Мы дошли до стола, и один из солдат принёс ветхие свитки. Мертвец осторожно расстелил их. Потёртые дряхлые карты. Местами с дырками на местах сгибов, местами с затёртые краями и следами трапезы тараканов, пожравших краску.
— Мы вот тут, — указал Роберт, хотя я и так это понял.
Я начал разглядывать старую портальную сеть.
— Наш осколок называется Ниэллор. Позвольте поведать вам историю наших мест, чтобы стало понятно. После великой катастрофы, когда злая воля уничтожила планеты, выжившие потомки Кеса и алури заключил договор. Алури нашли тут тихую гавань. Именно в Ниэллоре, а остальные пять частей архипелага были как бы пятью форпостами на пути к ним. Но всё обернулось, наоборот. Когда бы наследники великих вошли в силу, они бы восстановили шесть осколков в одну планету. Но потомки Кеса выродились, забыли слово честь. Забыли клятвы, за что ещё будут наказаны. Шесть правителей пируют каждый на своём острове и не хотят перемен. А потом стали появляться эти искусители с чёрными глазами. Они скрывали от всех свои очи, но зрящие в суть, такие как я, видели чёрный дым, что исходит из их мерзких зыркал. Они склоняли правителей одного за другим, и вот уже через пару поколений система защиты обернулась ловушкой. И даже Анкалун, чей род я считал самым разумным, даже он предал нас.