Внезапно огонь прекратился. Дройдека развернулась. Люк успел увидеть, как Мара вонзила меч в край двери, и в следующую секунду машина открыла огонь.
У Люка перехватило дыхание. Однако Мара ожидала такого поворота событий и успела вернуть меч в защитную позицию.
Теперь, когда внимание дройдеки было отвлечено, настал черед Люка. Держа меч горизонтально перед собой и краем глаза следя за машиной, он воткнул клинок в свою дверь.
И снова дройдека отреагировала, развернувшись к нему. Люк выставил меч перед собой, вернув боевую концентрацию, и принялся отражать ураганный огонь, который извергали счетверенные бластеры. Он знал, что за спиной дройдеки Мара сейчас продолжит резать свою дверь. Если дройдека и дальше будет играть в эту игру, в конце концов оба они проникнут на командную палубу.
Очевидно, дройдека тоже это поняла. Выпустив в Люка последний залп, она выключила щит, свернулась в колесо и покатилась по сквозному коридору к Маре. Люк бросился следом...
И едва успел поднять меч, когда бластеры дройдеки пальнули в него двумя разрядами.
Люк с трудом отразил выстрелы; от неожиданности он даже споткнулся. Он и не догадывался, что дройдеки могут стрелять в движении. Машина выпустила залп в Мару, затем, когда бластеры совершили пол-оборота, еще один в Люка. Затем снова в Мару...
Люк сделал резкий вдох и побежал что было сил: тактика дройдеки внезапно прояснилась. Она собиралась подкатиться прямо к Маре – так близко, что даже джедайские рефлексы не помогли бы отразить град выстрелов. "Беги, – в отчаянии передал он жене. – Убирайся оттуда. Сейчас же".
Мара не шелохнулась. Люк чувствовал, что она тоже отгадала план дройдеки; но вместо того, чтобы убегать, поджидала машину, держа меч перед собой и готовясь встретить врага лицом к лицу. Люк, рассерженный и испуганный, пробормотал проклятье и помчался еще быстрее, спеша на помощь жене. Дройдека была уже совсем близко...
И в тот момент, когда она сделала последний выстрел и с визгом остановилась в двух метрах от Мары, та, наконец, пришла в движение. Она отпрыгнула вперед и в сторону, уходя с линии огня, и сделала выпад.
И опять механические рефлексы дройдеки оказались слишком быстрыми. Она подняла щит еще до того, как закончила раскрываться, и клинок меча отскочил от мерцающей сферы. Пока Мара возвращала меч в позицию, дройдека раскрылась до конца, приведя бластеры в полную боевую готовность. Пушки выплюнули огонь...
И Люк в отчаянии швырнул туда свой меч; клинок завис перед дулами бластеров, отражая выстрелы.
– Беги! – крикнул он.
Повторять дважды не пришлось. Мара отпрыгнула от дройдеки, на ходу подхватив меч Люка, и бросилась бежать. Люк остановился и, когда Мара поравнялась с ним, забрал свое оружие. Спустя секунду они вдвоем мчались к правому коридору в поисках укрытия.
Впрочем, там могло оказаться не так уж безопасно, как надеялся Люк. Сзади послышалось лязганье: дройдека снова свернулась в колесо и покатилась. Очевидно, теперь, когда машина видела перед собой обоих джедаев, она решила перейти в наступление.
Люк и Мара добежали до правого коридора и нырнули за угол.
– Она гонится за нами, – тяжело дыша, сказала Мара.
– Знаю, – прохрипел в ответ Люк. – Бежим дальше. Может, все-таки придется попробовать ту засаду с мечом.
Мара не ответила. Вполне возможно, она собиралась сказать, что сенсоры дройдеки достаточно исправны и этот фокус не пройдет. Хотя, скорее всего, она просто экономила дыхание.
И снова Люк лишь в последний момент услышал за спиной зловещий шум.
– Осторожно, – крикнул он, затормозил и развернулся. Дройдека остановилась в коридоре в нескольких метрах от входа и стала раскрываться в боевую позицию.
– Туда, – скомандовал Люк, кивком показав на сквозной коридор, который пересекал их путь в нескольких метрах сзади.
Как только Люк и Мара двинулись обратно, дройдека открыла огонь, но на таком расстоянии джедайские рефлексы справлялись с ее пальбой просто на ура. Не прошло и нескольких секунд, как Скайуокеры вбежали в коридор и исчезли из поля зрения дройдеки.
Несколько мгновений они стояли, прислонившись к холодной металлической стене и тяжело дыша. Вдалеке Люк услышал, как дройдека снова сворачивается, и рискнул выглянуть из-за угла. Если она решила запереть их здесь...
Но машина, потеряв из виду врага, должно быть, приняла решение вернуться на свой пост. Она закончила трансформацию и лениво покатилась за угол, в направлении коридора командной палубы.