– Ты знаешь, о каком решении я говорю, – проворчал Люк, не поддаваясь на ее игривый тон. – О том, готова ли ты принять предложение Парка и переселиться в Империю Руки.
– Вот это был бы номер, правда? – задумчиво проговорила Мара. – Все эти господа на Корусканте, которые никогда меня не любили и не доверяли мне, – то-то будет праздник на их улице.
– Я серьезно, – сказал Люк.
– Эй, расслабься, – успокоила его Мара. – Я пошутила. Ты же знаешь, что я останусь с тобой.
– Знаю. – Люк собрался с духом. – Я имел в виду, что... если ты действительно решишь, что твое место там, я готов быть рядом до конца.
– И я это знаю, – тихо проговорила Мара, взяв его за руку. – Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Она помедлила и, наконец, признала:
– Не стану отрицать, идея не лишена привлекательности. С тех пор, как началась эта эпопея, меня мучило странное ощущение "вины уцелевшего". Почему я пережила крушение Империи, а другие – нет? Я гадала, почему так получилось – повезло ли мне или тому была какая-то причина.
– Конечно, была, – заявил Люк.
Мара улыбнулась – он почувствовал движение ее лицевых мышц.
– Я имела в виду, помимо того, чтобы наполнить твою жизнь смыслом и сделать тебя счастливее, чем ты мог надеяться.
– А, – сухо сказал Люк. – И к какому же выводу ты пришла?
– Я даже не знаю, – созналась Мара. – Знаю только, что выбор был – яснее некуда. С одной стороны возможность снова служить империи – только на этот раз империи, обладающей всеми достоинствами своей предшественницы, которыми я всегда восхищалась, но лишенной ее мерзостей. Возможность отплатить своим временем и способностями наследникам тех людей, которые потратили столько времени и сил на мое обучение.
– А с другой стороны – Новая Республика, – пробормотал Люк. – Грызня, политические дрязги, ботаны-интриганы и всякие упертые типы, которые тебе по-прежнему не доверяют.
– Да, альтернатива хоть куда, – согласилась Мара. – Но, какой бы славной, организованной и комфортной ни казалась Империя Руки, я решила, что сейчас мое место в Новой Республике.
– Ты уверена? – в последний раз спросил Люк.
– Абсолютно, – ответила Мара. – Ну посуди сам: разве могла бы я оторвать тебя от сестры и всего того, за что ты так упорно боролся?
– Да, это было бы непросто, – признал Люк. – Но я бы приспособился. Просто меня удивило, что спустя столько лет тебе вообще приходится делать такой выбор.
– Мне самой странно, – призналась Мара. – Но я еще с самого начала чувствовала, что за всем этим стоит Сила. Возможно, нужно было разобраться с этой "виной уцелевшего" раз и навсегда. А может, Новую Республику ждут трудные времена, и мне надо было четко определиться, на какой я стороне, прежде чем неприятности дадут о себе знать. Обе причины достаточно хороши, чтобы Сила отправила нас сюда.
– Не говоря уже о том, что мы должны были уберечь Формби и всех прочих?
– И это тоже, – согласилась Мара. – Люблю добиваться трех целей одним махом. Жизнь становится такой эффективной.
– Да, – пробормотал Люк. – И я первым скажу, что Новая Республика нуждается в тебе больше всех других. Так значит, вопрос решен?
– Решен, – подтвердила Мара. – Придется нам с тобой остаться, дорогой. – Она сжала его руку. – Жаль только, что твои поиски не увенчались таким же успехом.
Люк пожал плечами:
– Да, но это еще не конец. Я по-прежнему уверен, что где-то на "Сверхдальнем" должны быть записи древних джедаев. Нужно только дождаться, когда мы получим всю эту посудину целиком и сможем исследовать ее панель за панелью.
– Это может случиться нескоро, – предупредила Мара. – Чиссам могут понадобиться годы, чтобы вырыть корабль из груды камней. Тем более – учитывая, в каком он состоянии.
– Ничего, – ответил Люк. – Как-то же мы жили без него все эти годы. Подождем еще несколько лет, если нужно. Терпение есть добродетель.
– Которой я никогда не могла похвастаться, – озорно сказала Мара.
– Да, я заметил. – Люк помолчал. – Не хочешь рассказать мне остальное?
– Что остальное?
– Ну, та мысль, вокруг которой ты бродишь, как ребенок по кладбищу в полночь, – сказал Люк. – Мысль, которую ты пытаешься спрятать поглубже, надеясь, что я не замечу.
Он почувствовал, что ей вдруг стало неудобно. Похоже, Мара и впрямь надеялась, что он не заметит.
– Да это так, ерунда, – уклончиво ответила она. – Просто дикая мысль, порожденная моим недоверчивым воображением, от которой я никак не могу избавиться.
– Происхождение и предостережения учтены, – заявил Люк. – Перестань тянуть время и говори начистоту.