– Ну ладно, – с неохотой сказала Мара. – Тебе не приходило в голову... я имею в виду, ты не задумывался над тем, каким сложным и запутанным был этот замысел Формби?
– Ты забыла сказать – коварным.
– О да, стопроцентно коварным, – согласилась Мара. – Идея подсунуть "Сверхдальний перелет" и Редут под нос вагаари – чтобы те произвели необходимое усилие и подтолкнули чиссов к действиям – кажется такой изощренной, что дальше некуда. Особенно если учесть последний мазок – взять с собой нас в качестве абсолютного джокера, которым Формби и сыграл против вагаари.
– Более чем изощренной, – признал Люк. – И?
Мара сделала глубокий вдох.
– Кто из известных нам личностей специализировался именно на таких запутанных планах?
– Даже не знаю. – Люк нахмурился. – Может, Кар'дас? Ты говорила, что он работал с Каррдом, который и сам знает толк в изощренных схемах. К тому же мы выяснили, что это он организовал участие Джинзлера в экспедиции.
– Может, и он, – ответила Мара. – Хотя, как я поняла со слов Шады, он в последнее время держится в стороне от галактических дел. Но я думала о том, кого вся галактика знала как мастера стратегии и тактики.
Люк напрягся: он вдруг понял, куда она клонит.
– Нет, – с невольной горячностью произнес он. – Это невозможно. Мы же уничтожили клона, помнишь?
– Мы уничтожили одного клона, – поправила его Мара. – Но кто сказал, что у него не был где-то спрятан другой?
– Нет, – твердо сказал Люк. – Это невозможно. Если бы где-то был еще один клон Трауна, мы бы о нем давно услышали.
– Ты уверен? – возразила Мара. – Вспомни: по словам Парка, Траун напал на Новую Республику лишь за тем, чтобы силовыми методами превратить нас в боеспособное государство, подготовить к встрече с каким-то врагом, который скрывается где-то на краю галактики. Может быть, он пришел к выводу, что мы уже готовы, и решил, что пора прижать к ногтю местных смутьянов.
– А может, вагаари – не просто местные смутьяны, – протянул Люк, чувствуя, что у него свело желудок. Все это дело вдруг приобрело неприятный оборот. – Может быть, они уже установили контакт с теми врагами, о которых тебе говорили Парк и Фел.
– Может быть, – согласилась Мара. – Конечно, это дает чиссам еще одну причину, чтобы побыстрее разделаться с вагаари. Таким образом они не только устраняют часть угрозы, но и получают шанс побольше узнать о вероятном новом противнике – после того, как разгребут обломки.
Люк покачал головой.
– Жаль, что ты об этом не упомянула, когда мы были на "Посланнике Чафе", – сказал он. – Мы могли бы спросить об этом у Формби.
– Именно поэтому я и не упомянула, – ответила Мара. – Потому что мы бы взяли и спросили – а я, честно говоря, и знать того не желаю. Если Траун и впрямь вернулся, полагаю, он все-таки более-менее на нашей стороне.
Она с присвистом выдохнула.
– А если нет – ну, тогда нам просто придется все сделать самим.
– Да, – пробормотал Люк. – Но мы справимся.
– Знаю. – Мара повернулась на бок и крепче прижалась к мужу. Люк почувствовал, как тепло ее тела и души перетекает к нему. – С чем бы нам ни пришлось встретиться, мы встретим это вместе.
Он протянул руку и погладил ее по щеке. Да, вместе. Потому что – какие бы запреты и ограничения ни налагал на своих членов Орден джедаев времен Старой Республики – Люк теперь всем своим существом понимал, что эти ограничения больше не относятся ни к нему, ни к другим джедаям. Это был Новый Орден джедаев, и они с Марой шли вместе, рука об руку, в полной гармонии друг с другом и с Силой.
– Сила будет с тобой всегда, Мара, – прошептал он ей на ухо. – Как и я.
– Да, – прошептала она в ответ. – Что бы ни уготовило нам будущее.
Прижавшись друг к дружке, они уснули.
– Сколько времени прошло после публикации вашей последней книги по "Звездным войнам"? Что вы чувствуете, вернувшись в далекую-далекую галактику?
– Дилогия "Рука Трауна" была опубликована в 1997 и 1998 гг., так что прошло почти шесть лет. Но за это время я написал несколько коротких историй по "Звездным войнам", так что не могу сказать, чтобы я полностью выключился из ДДГ.
– Вы упомянули "Руку Трауна". Эта серия вместе со своей предшественницей – "Трилогией Трауна" – продолжает пользоваться огромной популярностью у фанов. Что отличает ваши книги по "Звездным войнам" [от книг других писателей]?