Штурмовики вернулись.
Молодой имперец оглядывал комнату, не убирая руки с пистолета ДХ-17 на бедре. Один из штурмовиков что-то негромко сказал, и имперец поднял глаза.
– Ах, вот ты где, джедай Скайуокер, – окликнул он звонким молодым голосом. – Все в порядке?
– Конечно, – выдавила Мара. – Без проблем. А что?
– Мы услышали характерный звук включенного светового меча, – казалось, офицер не ожидал такого вопроса. – А когда рядом джедай, это обычно означает беду.
– Какую беду? – резонно спросила Мара.
– Какую угодно. – Похоже, имперец восстановил уверенность в себе. – Тебе помочь спуститься?
– А кто сказал, что я хочу спуститься?
Имперец фыркнул. Мара уловила легкое раздражение с его стороны.
– Ладно, будь по-твоему, – отозвался он. – Я просто думал, тебе тоже будет интересно поговорить.
– О чем?
– Для начала о том, что ты там делаешь. Потом можно будет обсудить всю эту безумную экспедицию.
Нахмурившись, Мара коснулась его в Силе. Трудно "читать" незнакомца, особенно на большом расстоянии. Но пока казалось, что он говорит искренне.
Однако аналогичный вывод она сделала и относительно Джинзлера – и уже решила для себя, насколько велика цена этой искренности.
Впрочем, если имперцы собирались ее убить, подходящий момент был уже упущен. А если они и Мара находятся по одну сторону баррикад – идея сверить карты была вовсе не так плоха.
– Ладно, – ответила она. – Я уже почти закончила.
– Помочь?
– Нет, спасибо. – Мара стиснула зубы. Ей пришло в голову, что командир имперцев просто выжидал, когда появится тактическое преимущество, чтобы отдать штурмовикам приказ открыть огонь. Самое время пойти на небольшой сознательный риск. – Кстати, подержи мой световой меч. Вот… лови.
Она бросила ему оружие. Молодой человек шагнул вперед и ловко поймал его.
Он не стал издавать торжествующих криков, а просто взвесил рукоять в руке. Что важнее, ни один из штурмовиков не поднял "БласТех" и не начал палить.
Мара облегченно перевела дух. Значит, они не замышляли недоброго. Во всяком случае, пока.
– Ладно, – крикнула она. – Отойдите.
Она сфокусировала взгляд на панели управления в коридоре позади них и при помощи Силы нажала одну из кнопок.
Комната вновь начала преображаться. Колонна, на которой висела Мара, стала подниматься к потолку, поэтому она перепрыгнула на другую, оттолкнулась и ухватилась за проезжающую мимо стенную панель. Быстро восстановив равновесие, она перескочила на следующую. Еще три панели – и Мара наконец спрыгнула на палубу.
– Спасибо. – Она протянула руку и напряглась: это был последний момент, когда имперец мог совершить предательство.
Но тот лишь передал ей меч, с любопытством осматривая комнату.
– Впечатляет, – заметил он, когда комната перешла в нейтральное состояние и начала переключаться в режим, заданный Марой на панели. – Мгновенная смена декораций под настроение.
– На самом деле она весьма функциональна, – возразила Мара. Вблизи имперец казался еще моложе, чем сверху: на вид – не больше двадцати пяти. "Похож на ребенка, играющего в войну", вдруг подумалось ей. – Разве Формби вам не объяснял? Или вы не проходили через похожую комнату по прибытии на корабль?
– Мы не слишком много разговаривали с Формби и с другими чиссами. С тех пор, как очутились на борту, мы вообще стараемся не особо мозолить им глаза. – Имперец натянуто улыбнулся. – Генерал Драск явно не в восторге от нашего присутствия.
– Генералу Драску вообще трудно угодить. – Мара прошла мимо штурмовиков к панели управления, нажала кнопку и вернула комнату в первоначальную нейтральную конфигурацию. – Ну так что… – Она опять повернулась к имперцам. – Ты представишься, или мне угадать?
– Ах, извини. – Имперец вытянулся по струнке. – Меня зовут командир Чак Фел, воин Руки. Возможно, ты помнишь встречу с моим отцом несколько лет назад?
– О, будто вчера было. – Мара широко улыбнулась. – Уверена, барон Фел меня тоже не забыл.
– Вспоминает с большим уважением и восхищением, – заверил ее Фел. – Просил передать тебе привет. Он все еще надеется привлечь твой талант на службу Империи Руки.
– Спасибо, но я уже достаточно поработала на разные империи. Значит, ты знал, что я здесь буду?
– Надеялся. Адмирал Парк передал мне, что вы с мастером Скайуокером приглашены, хотя и не был уверен, что вы захотите приехать – или сможете.
– Вообще-то мы связывались с ним несколько дней назад. Разве он не рассказывал?
– Нет. Впрочем, к тому моменту я и мои люди уже были на пути сюда. Наверное, он не думал, что стоит отзывать нас обратно.