— Ой, мамочки! — дурным голосом завопил Данька и со всей дури заехал глюку кулаком в нос.
Тот клацнул зубами и отлетел метра на два, шлепнувшись на пол. Что-то жалобно задребезжало.
Даниил вскочил на ноги и с неописуемым удивлением огляделся по сторонам.
Какая-то комната. Через небольшое круглое окно проникал слабый свет, плохо освещавший тесное помещение. Посреди комнаты стояла колонна, поддерживающая деревянную кровлю.
Обстановка была явно небогатой. Узкая деревянная кровать из струганых досок — ни тебе матраца, ни подушки, ни одеяла. У окна расположился стол, на котором в беспорядке перемешались глиняные тарелки, плошки, листы желтоватой бумаги, какие-то канцелярские принадлежности.
Два колченогих табурета, между которыми на полу и валялось охающее и стонущее чудо-юдо: толстобрюхий полуголый мужик с собачьей головой.
— Ты чего? — плаксивым голосом вещало оно. — Пива вчера перепил?
— Сгинь, сгинь, рассыпься! — попробовал применить нехитрое заклинание Данька, неумело творя в воздухе крестные знамения.
— Джеди, перестань, ради Великой Девятки! Это же я, Каи.
С этими словами монстр схватился за уши. Дернул что есть сил…. И превратился в полного темноволосого парня примерно одного с Данькой возраста. То, что Горовой принял за голову, оказалось обыкновенной маской.
— Ты чего, дурик, людей зря пугаешь? — окрысился студент. — И вообще, кто ты такой, и куда это меня занесло? А, наверное, это будка спасателей или медпункт? Ты из пляжной обслуги?
Смуглый толстяк с жалобным видом потирал наливающийся под глазом синяк.
«Вот беда, еще штраф платить придется, — подумал Даниил. — И, как назло, при себе бумажника нет».
Он по-прежнему был в одних плавках. А какой другой прикид подходит для пляжа? Не в джинсах же загорать и купаться.
«И куда это Нюшка запропастилась?» — забеспокоился вдруг.
— Сам ты обслуга! — разобиделся парень. — Надо меньше пить!
— Это точно, — виновато согласился с мудрой сентенцией Данька. — Кстати, откуда взял прикид? Клевая масочка. Копия ритуальной личины, которую надевали древнеегипетские жрецы Анубиса во время обряда мумификации. Что, отдыхал в Египте? В Хургаде или Шарм-эль Шейхе?
— Где-где? — удивился толстяк.
— Не прикалывайся! — разозлился Горовой. — Так где маску раздобыл? Продать не хочешь?
Парень как-то странно посмотрел на Даньку и начертал в воздухе непонятный знак.
— Я, конечно, могу. Но с чего бы это тебе покупать у меня свои собственные вещи?
Теперь уже изумился будущий историк.
— Хочешь сказать, что это моё !
— Ну да! Это же твой дом, Джеди!
Прошло минут пять или даже больше, пока Данька наконец вышел из ступора. Все это время толстяк с видимым сочувствием рассматривал его и тихонько вздыхал.
— Так, начнем с самого начала! — решительно рассек рукой воздух студент. — Ты кто?
Смуглячок скуксился, но терпеливо сказал:
— Я Каи, твой друг. Младший помощник писца при канцелярии царевича....
«Вот хрень-то!»
— А я тогда кто, по-твоему?
— Ты — Джеди. Тоже младший помощник писца его высочества. Мы вместе учимся у достойного Чипсески искусству начертания священных иероглифов. А это твой дом.
«Угу. Дело ясное, что дело темное. Кстати -какую он Девятку поминал -Гелиопольскую или Мемфисскую».
— Тогда еще одно: мы где?
— У кого брал пиво-то? У Сетисенеба, наверное? Я ведь тебе не раз говорил, что этот гад в свое пойло подмешивает дурман-травы для крепости. А потом обирает посетителей…
— Ты не ответил, — нетерпеливо напомнил Данька. — Где мы сейчас находимся?
— Да в славном городе Меннефер, дружочек, лучшем из городов Земли Возлюбленной!
На этот раз Данькин ступор продолжался минут пять -хотя ему показалось что прошел час.
Он не ослышался? Толстяк сказал «Меннефер» и «Та-Мери — Земля Возлюбленная»? И это значит…
Это могло значить одно из двух. Либо он, Даниил Сергеевич Горовой таки свихнулся по причине перегрева на солнышке, усугубленного беспорядочным и неумеренным распитием алкогольных напитков. Либо…
Нет, бред собачий!
Не может быть, чтобы он каким-то неведомым чудом очутился в… Древнем Египте. Именно так, Та-Мери, а еще Та-Кемет — Черной Землей называли свою страну египтяне во времена фараонов.
Нонсенс! Фантастика!
Ну-ка, попробуем еще.
— А что за царевич ходит в наших начальниках?
— Ну, брат, клянусь Золотым Гором, ты таки точно захворал! Вот скажу его высочеству, прикажет с тебя шкуру спустить! Вырядился по-дурацки! Что это у тебя на чреслах за срам?