Смолкли последние выстрелы, потянуло терпким пороховым газом и над заброшенным полем, где повсюду торчали кусты полыни и репейника, наступила нервозная тишина.
Батальон залег — кто, где. Со всех сторон слышались команды командиров, стоны раненных и умирающих. Мокрая после дождя трава быстро намочила одежду, блестела на появившемся из-за белых облаков, солнце.
Впереди, за полем, начиналась длинная лесополоса. Там, за ветвистыми, густо растущими деревьями, затихли пулеметы.
— Полное дерьмо, — сказал лежавший слева, рядом с Фолком, худощавый капитан: — Майор, — обратился он к Фолку: — Вы случайно не знаете, какого рожна нам здесь надо? Могли укрепиться в городе, чем лезть под пулеметы.
Ответил майор Крас. Он лежал справа от Фолка, рядом с убитым капитаном, которому пулей разворотило лицо.
— Капитан, приказы не обсуждают.
Майор Нум Крас уже снял со своей шеи тяжелый армейский бинокль и, приставив его к глазам, настраивал фокус.
— Не успели, не успели… — пробормотал он: — У них отличная позиция, а мы как на ладони. Теперь в черные кварталы путь отрезан. А могли там орудиями разжиться, могли. Приехали сюда налегке, как на танцы…
Солнце давно перевалило через зенит, светило в лица офицеров, слепило.
— Плохо вижу, — майор выругался: — Опоздали. Хуже не бывает.
— Шагов триста, — сказал Фолк.
Вдоль лесополосы тянулась разбитая грунтовая дорога и, поворачивая, уходила вглубь деревьев, за которыми притаился невидимый пока враг, и там, в этой зеленой неизвестности, что-то рычало и гудело, нудно и протяжно.
— Орудие выкатывают, — проговорил майор Крас: — А, вот и второе. Здрасте вам.
Офицеры осматривали себя и оружие, целились из длинноствольных винтовок. Некоторые прилаживали, сверкающие на солнце, штыки.
— Третье, — говорил майор Крас, медленно ведя бинокль: — Четвертое… Нас тут ждали.
— Господин майор!
Пригибаясь к земле, подбежал и упал рядом капитан — лет тридцати пяти, курчавый, с рассеченной кровоточащей нижней губой.
— Господин майор!
— Слушаю. Угу, еще орудие.
— Майора Даса убило.
— Очень жаль, — равнодушно произнес майор Крас, продолжая вести наблюдение за тем, что происходило в лесополосе: — Возможно нас всех тут положат.
— Что прикажите?
— Что тут прикажешь? — майор Крас на несколько секунд оторвался от бинокля, посмотрел в лицо капитана и снова уставился в окуляры: — В черные кварталы уже не попадем, господа хорошие. Даже до деревьев не добежим — положат. Орудия молчат… Ну это ясно — снаряды ждут. Дело недолгое. Потом начнут раскатывать нас, как блин на сковородке.
— Господин майор, по-моему пора отходить в город, — сказал капитан, тот, что лежал слева от Фолка: — Пока можем.
— Можем, можем, — майор Крас присвистнул и произнес с расстановкой: — А вот это сюрприз. Нет, два сюрприза.
Урча моторами и дымя выхлопными газами, на дорогу из-за деревьев, выкатились две бронемашины — одна за другой. Их цилиндрические пулеметные башни в тени деревьев казались серо-зелеными. Бронемашина, двигавшееся впереди, перевалилась через бугор у дороги, натужно заревела мотором, съехала в грязь, и немного проехав вперед, увязла передними колесами — заглохла.
Вторая встала у края дороги, продолжая гудеть мотором. Пулеметы из башен грозно уставились в сторону офицеров.
— Так, так, так, — майор Крас усмехнулся: — Сюрприз завяз. Превосходно.
Спустя несколько минут, на дороге из лесополосы появилась черная легковая машина, с задранной вверх на длинной палке, белой тряпкой. Обогнув бронемашину, легковушка свернула с дороги, и урча и переваливаясь на кочках, словно утка, медленно поехала в сторону офицеров. Преодолев половину пути, машина остановилась и из открывшейся передней дверцы вылез армейский офицер, в светло-зеленом мундире. В относительной тишине послышался его кричащий высокий голос:
— Его высокопревосходительство, генерал Боу, дает вам полчаса на то, чтобы сложить оружие и сдаться в плен! Жизнь — гарантируем. В противном случае перебьем всех. Мы даем вам возможность устроиться в новом обществе без каст, где все равны перед законом. Время пошло!
Переговорщик залез обратно в машину и та, развернувшись, уехала назад к дороге, и вскоре скрылась из виду за деревьями.
Майор Крас усмехнулся и опустив бинокль, сказал:
— Армейский полковник.
— Город палить поспешили, — произнес Фолк, посмотрев назад, на белые кварталы.
— Генерал Боу, большой любитель пленных резать, — саркастически сказал капитан, лежавший слева: — Интересно, куда подевался их маршал Цакрен. Наверное, туда же, куда и наш славный Хлем.