В Тот День они, оставшийся экипаж «Странника», отправились на облет Луны. Ганса оставили дежурить на звездолете, а сами, взяв пассажирский челнок «Платформа-1», отправились в круиз.
«— Круиз». — Так говорила Алла Кофман.
Круиз.
И не вернулись никогда. Связь с «Платформой-1», прервалась в момент ухода челнока за обратную сторону Луны. Ганс ждал радиосвязи с ними, сидя в обсерватории звездолета, но не дождался.
Они остались там навсегда.
Он много думал об этом и не мог назвать решение лететь, кроме, как глупостью. Но тогда это казалось правильным и простым решением, начавшейся в экипаже, депрессии. Юрий Макеев и Том, Том Смит сцепились в кают-компании, при Кофман, сцепились — на смерть. Из-за пустяка. Ганс даже не помнил причины их внезапной ссоры. Видимо это происшествие и послужило решением Кота для краткосрочной вылазки.
Он так и сказал — краткосрочная вылазка.
С чего все началось?
Все началось несколько лет назад, с высадки на Планету. Один из двух тяжелых планетарных кораблей «Буря», с половиной экипажа, включая капитана Стрижова, отстыковался от звездолета и направился к Планете.
Ганс помнил тот восторг, когда «Буря» совершила удачную посадку, как смеялись и обменивались поздравлениями и радостью, как обещали вскоре вернуться и… Было много планов.
«Буря» перестала выходить на связь в тот день, когда капитан назначил выход на поверхность Планеты. И вдруг планетолет начал вызов «Странника». Это был Семен Кисловский.
Через две недели после посадки.
Семен Кисловский.
Кисловский говорил со Степаном Котом, что-то врал, изворачивался, требовал дать ему стартовые коды планетолета, без которых «Буря» была просто высокотехнологическим барахлом.
Кот ничего ему не дал, а еще обругал грубо, матерно.
Кот решил не подвергать капитана и команду опасности, решил выждать время. Высаживаться на втором и последнем планетолете «Гром» он не спешил. Было много предложений, в том числе и провести меры устрашения, воспользоваться имеющимся на борту «Странника» оружием, но Кот сказал, что «шарахнуть всегда успеется».
А потом произошла та драка и отлет «Платформы-1».
Все.
Сколько лет назад это было? Много. Вечность.
Поначалу, Ганс еще следил за Планетой в оптику обсерватории, наблюдал за происходящим на ней, ведя наблюдения через выведенные Котом два спутника-разведчика, но после бросил.
На планете жили люди, обычные с виду люди. Дымили трубы заводов, по океанам плыли суда, то там, то здесь, происходили военные столкновения.
Экипаж «Бури» больше на связь не выходил.
Пилотировать Вульф не мог.
Иногда Ганс переставал бояться смерти, словно естественное, инстинктивное чувство страха перед смертью, отмерло в нем. Бывало, что его начинали одолевать мысли о самоличном прекращении своей жизни, но в такие минуты он говорил себе:
— Ты крепкий парень, Ганс Вульф. Ты все выдержишь, только представь, что они вернуться. Вернутся.
Он представлял, что «Буря» возвращается и ему становилось легче ждать.
Шли месяцы.
Наконец Вульф решил.
Высадка на Планету стала для него очевидным и единственно правильным шагом. Совершив на «Громе» посадку, непременно рядом с «Бурей», он не станет, как распоследний кретин, открывать выходной люк и шляться по округе. Нет. Он испепелит все живое в радиусе километра от корабля, потом с помощью автоматических зондов возьмется за большие города, он вынудит власти или того, кто удерживает экипаж, вернуть землян. Заставит. В этом Ганс Вульф не сомневался.
Но для осуществления этого плана требовалось получить от бортового компьютера доступ к системам управления планетолета, а значит предстояло освоить пилотирование тяжелого «Грома».
Даже на автопилоте, компьютер, из-за имеющейся у него на этот счет директивы, отказывался отправлять «Гром», пусть и с пассажиром на борту.
Гансу Вульфу предстояло стать пилотом.
Он начал тренировки на тренажере, часами просиживал в учебном отсеке, слушая лекции компьютера, зубрил.
Первое время он отвлекся на учебу, ему стало интересно вникать в сложности управления и устройства космических кораблей. Освоение пилотирования предполагалось ступенчатое. С начала он должен был освоить навыки пилотирования «Тором» и орбитальной «Платформой», без этого компьютер не допускал его к материалам по планетолетам.
Вульф, как одержимый, взялся за учебу. Но прошло время и усталость дала о себе знать равнодушием. Слишком долгим оказался путь к получению возможности управлять планетолетом, долгим и трудным.