*Рудиарий — гладиатор, получивший свободу, но принявший решение продолжать участвовать в гладиаторских боях.
Плененные во тьме (часть вторая)
Дальнейший путь, по некоторым ощущениям, шел еще глубже под землю. Тоннели, по которым шли путники, были достаточно широкими, позволяя передвигаться с относительным комфортом, если не считать большого количества сталагмитов.
– Впереди, кроме потенциально больших насекомых, всего один отшельник, который скорее всего не обрадуется гостям... – предупредил новых товарищей Ланн. – Но и нас теперь пятеро бойцов, плюс ваш остроухий магией владеет...
– Аравашниаль, – спокойным голосом поправил его эльф.
– Ага, – машинально кивнул полуящер.
– Что за отшельник ждет впереди? – Спросил Крикс
– Сошедший с ума дварф. Сбежал сюда с поверхности много лет назад. Наших он не трогает, хотя и относится с осторожностью. Нас с Креллом так вообще, еще детьми помнит... Есть шанс, что и вас трогать не станет, пока вы с нами. Но гарантий дать не могу. Он... У него словно паранойя, постоянно спрашивает не видели ли мы других жителей поверхности... Он боится их. Видимо, сбежать сюда была веская причина.
«Значит, опять придется драться» – пронеслась мысль. Крикс был уверен: съехавший чердаком дварф вряд ли будет настроен на переговоры.
Не похоже, что путь предстоял близкий и воин снова погрузился в свои мысли. Больше всего покоя не давали обрывки воспоминаний до его прибытия в город. Наличие рабов, шедших вместе с ним, не очень укладывались в его легенду. Так же немало тревоги доставляла неясная роль его самого в этом путешествии: «Я был охранником или просто прибился к работорговцам во время собственного путешествия? Или может я сам был транспортируемым рабом?» – снова вопросы, ответов на которых не было. Лицо Крикса стало хмурым... Пугало не то, чтобы само незнание своей истории, сколько возможная реакция местных на то, какой она окажется. Воин вполне допускал, что в своем прошлом он мог быть отнюдь не храбрым рыцарем... – «Что еще я помню?» В памяти были лишь обрывки... В голове снова всплыли прогулки по городу, незадолго до нападения демонов:
В городе шли настоящие народные гуляния, горожане пили, ели и плясали прямо на улицах. Усиленные патрули стражи и инквизиции постоянно встречались на пути. Что в общем-то неудивительно, праздник-праздником, а службу никто не отменял. Крикс не помнил, как в его руке оказался кубок с вином, но праздник в этот момент определенно заиграл новыми красками.
Одежды, в которых он разгуливал и в которых прибыл в город, хоть и имели достаточно жалкий вид, все же еще не превратились в лохмотья. Воин невольно сравнил свой облик с эльфийской бродяжкой, что просила милостыню... «Стоп, бродяжка?»
«С праздником, люди добрые! Подайте, пожалуйста, грошик на пропитание...» – в памяти снова всплывает образ чумазой эльфийки, сидящей на улице. Горожане веселятся, не обращая на девочку внимания или, быть может, они не хотят обращать внимания? Сердце непроизвольно сжимается от такого контраста. «Интересно, выжила ли она? Увы, слишком маловероятно» – сам себе отвечает Крикс.
В одном из киосков удается взять свежий хлеб. Рука протягивается за еще пышущей жаром булкой. В ту же секунду Крикса прошиб холодный пот... На его руке красовалось клеймо... «Спокойно, спокойно, тогда оно тебя не волновало, а значит причин для беспокойства не было...» – воин сглотнул – «Пока никаких противоречий: ты был гладиатором – это нормально, рудиариями сразу не становятся». – Воин несколько раз глубоко вздохнул, стараясь сохранить самообладание. Пальцы левой руки невольно легли на правый локоть, пытаясь прощупать рельеф клейма под одеждой: «Как я его сразу-то не заметил на себе?» – и снова ответ пришел сам собой: – «Потому что давно носишь и привык, потеря памяти на это никак не влияет».
Еще раз проанализировав все воспоминания, Крикс все же пришел к выводу, что волнуется он, скорее всего, зря. В конце концов, никаких противоречий с выстроенной о самом себе историей пока нет. Правда, могут возникнуть трудности с доказательством своей свободы... С другой стороны, не факт, что вообще кому-то это будет интересно. Других выживших похоже все равно нету. А в данный момент он примкнул, как минимум к правильной стороне.