***
На обратном пути монгрел все-таки прихватил лишний колчан из оружейной. Сам же путь до центральной залы прошел без происшествий. Никто не поджидал их, никаких внезапных ловушек или нападений из-за угла. Однако это означало лишь то, что враг подстерегает их где-то впереди.
Товарищи ощущали гнетущее давление. Царящая тишина давила на мозги. Крикса снова прошиб пот, ощущение нарастающей опасности снова было рядом. Камелия тяжело дышала, ее взгляд стал отрешенным. Ланн и Сиила старались не выдавать волнения, но было видно что и им не по себе.
– Ты как? – Крикс коснулся локтя полуэльфийки.
– В порядке, – ответила Камелия, даже не взглянув на своего спутника.
Тактика передвижения оставалась прежней, с той лишь разницей, что из стрелков в их отряде остался один полуящер.
Первое помещение на северном направлении тоже оказалось пустым. Освещалось оно ставшим уже привычным методом: подвешенными жаровнями. Но судя по тому, насколько тусклым был свет, сюда довольно давно не заходили. Может, оставшиеся культисты решили сбежать? Хотя рассчитывать на это было бы слишком оптимистично.
В стенах залы было множество полок. Правда сложены на них были охотничьи трофеи: скелеты летучих мышей, ящериц, змей... Все они позировали в жутковатых позах. Кое где были сложены лишь черепа, смотревшие на посетителей пустыми глазницами. Пустой каменный стол и такие же каменные скамейки располагались в юго-западном углу комнаты, рядом с уходящим в темноту коридором.
Крикс вопросительно посмотрел на Ланна. Тот отрицательно покачал головой: никаких существ во тьме не скрывалось. Монгрел жестами дал указание товарищам следить за дверью, уводящей дальше на север. Сам же пошел вглубь коридора, довольно быстро скрывшись во тьме. Буквально через пару минут он вернулся к товарищам.
«Спуск к воде» – жестами сообщил полуящер.
Друзья кивнули в ответ. Было понятно, что в той стороне нет ничего интересного, а лезть купаться желания ни у кого не было. Скорее всего там ловили рыбу, да брали воду для питья.
Подойдя к двери, ведущей к лабиринту келлид взялся за ручку. Полуящер кивнул, тут же натягивая тетиву. Гладиатор потянул дверь на себя. Первое что успели почувствовать друзья, это пробирающий до костей могильный холод, а в следующее мгновение острая боль пронизала тела всех четверых, заставив их упасть. Монгрел успел отпустить тетиву, но стрела похоже не нашла цели, впустую свистнув в темноте.
Первыми из приоткрытой двери вышли двое монгрелов. Один из них вполне мог бы зайти за человека, если бы не полузвериные черты лица. У второго же вместо руки была клешня наподобие скорпионьей, вместо кожи ее покрывал твердый хитин. Оба были вооружены длинными мечами. Следом за ними в залу неспешно вошли двое культистов, человеческие мужчина и девушка с длинными глефами. Одежды обоих напоминали жреческие. Молитва или заклинание – боль не позволяла понять точно, лилась из уст девушки, и будто синевато-зеленое свечение исходило из ее рта и струилось со свободной руки. Боль начала усиливаться...
– Убейте их! – отдал приказал монгрелам мужчина.
Двое подземников быстро двинулись к корчившимся от боли «гостям».
Ярость в теле Крикса снова начала закипать, заставляя боль отступить на второй план. Издав крик, больше похожий на рычание раненого зверя, келлид встал на ноги, бросившись в атаку на ближайшего противника. Это стало шоком для всех, вызвав короткое замешательство в рядах пособников демонов, что в свою очередь дало преимущество гладиатору, тут же обрушившему град ударов на ближайшего монгрела.
Сиила, скорчив гримасу, также смогла встать на ноги, и короткая молитва сорвалась с ее уст. Столб света подобно кузнечному молоту ударил культистку, заставив ее пошатнуться, прервав чтение заклинания. Второй культист тут же выполнил несколько пассов руками, накладывая на себя и подругу защитные чары. Стоило Сииле броситься в атаку, как взмах руки отправил ее в полет, швырнув о ближайшую стену.
Ланн тем временем также пришел в себя, тут же пустив стрелу в мужчину, но та словно повернула в полете, пройдя мимо.
«Защита от стрел!» – полуящер мысленно выругался. Сам он с подобными чарами раньше не сталкивался, но, как и многие в племени, читал о них в немногих сохранившихся книгах. Следующую стрелу он послал в своего соплеменника. Тот как раз собирался помочь товарищу, атакованному Криксом. Его меч уже был занесен для удара, когда стрела пробила ему колено, заставив упасть. В этот же момент гладиатор огрел падающего монгрела щитом по лицу. Раздавшийся хруст сообщил, что бедолага уже не сможет подняться. С удвоенной яростью гладиатор продолжил наседать на оставшегося противника, оттесняя того в сторону темного коридора.