Путь оказался отнюдь не коротким, и накапливающееся раздражение выливалось во взаимные упреки и нападки. Больше всех возмущалась Камелия. В отличие от остальных, девушка благородных кровей была явно непривычна к подобного рода приключениям. Тем более к ползанью в шкуродерах. Грязь и камни набивались повсюду, доставляя ей сильный дискомфорт. Одежда постоянно норовила за что-нибудь зацепиться. К тому же подобные процедуры не шли на пользу ее внешнему виду. И так как первым полз Крикс, весь гнев и желчь доставались именно ему.
– Нахрена мы вообще сюда полезли? – снова зашипела полуэльфийка. – Надо было поискать еще, или вообще повернуть назад.
– Других путей нету, и ты прекрасно это знаешь! – прикрикнул на девушку воин. – А поворачивать назад значит упереться в тупик!
– Тише! – внезапно встряла Сиила. – Впереди что-то есть.
Отряд замер, вслушиваясь в тишину. И действительно, спереди доносилось нечто, напоминающее человеческую речь.
– Культисты? – словно сам себя тихо спросил эльф.
Крикс и Сиила переглянулись, насколько позволяло пространство. Перспектива вылезти прямо в логово демонопоклонников была не очень притягательной.
– Следуйте за мной, – прошептал Крикс, – Двигаемся тихо и осторожно.
За небольшим изгибом лаза, футах в двадцати, действительно был выход в большую пещеру. Крикс осторожно высунул голову, оглядываясь по сторонам.
В огромном пространстве было мало интересного. Высокий свод покрывали сталактиты, одна из стен была обрушена и, судя по обломкам, раньше тут находилось какое-то сооружение. Рядом с оползнем две фигуры пытались разобрать образовавшийся завал, регулярно переговариваясь и периодически что-то выкрикивая. Похоже, они пытались извлечь кого-то или что-то из-под завала.
Попытки Крикса не шуметь, не возымели успеха. Стоило воину выбраться из тоннеля и встать в полный рост, как в тишине послышался отчетливый звук натягиваемой тетивы.
– Кто вы, откуда, и с какими намерениями сюда прибыли? – произнес хриплый голос со странным акцентом. Заговорившее существо было одето в кожаные штаны с сапогами, торс был обнаженным, с перекинутым через плечо мотком добротной веревки. Внешность была необычной: красивой и пугающей одновременно. Тело было словно сшито из нескольких существ, левую половину полностью покрывала чешуя. Правая сторона лица от переносицы была явно эльфийской, однако на этой же половине головы красовался изогнутый назад рог. Абориген имел черты сразу трех существ: эльфа, тифлинга и людоящера. И судя потому, как уверенно он стоял с натянутым луком, силы ему было не занимать.
Крикс проглотил мгновенно подступивший к горлу комок и попытался оценить ситуацию: наконечник стрелы смотрел ему точно в глаз. Какой бы реакцией не обладал он сам, с такого расстояния стрела гарантированно пробьет ему череп.
Воин перевел взгляд направо: во втором сгорбленном существе, что стояло неподалеку, отдаленно угадывалась женская фигура. Лицо было обезображено и полностью покрыто странными наростами. Она не была страшной, скорее в некоторой степени мерзкой.
«Когда я только выглянул, голосов было три, и один из них шел из-под завала...» – пронеслось в голове.
Крикс примирительно поднял руки:
– Я крестоносец, с поверхности. Город атаковали демоны. Балор расколол почву, я свалился в этот разлом и вот стою перед вами. Ищу путь наверх, чтобы снова дать бой бестиям.
– Твоих спутников это тоже касается?
«Внимательный, сукин сын» – про себя выругался Крикс. Тем не менее он отметил, что агрессию аборигены проявлять не спешат. – «Имей они желание прикончить меня и остальных, с легкостью могли бы исполнить задуманное».
– Да, с нами есть раненые, и им не помешал бы уход и отдых.
– Буду рад оказать гостеприимство, в обмен на вашу помощь. – Тонко улыбнувшись, полуящер кивнул на насыпь позади себя, опуская оружие. – Там внизу оказался мой друг, и мне необходимо вызволить его.
– По рукам! – ответил воин и повернулся в сторону пещеры: – Вылезайте друзья, тут безопасно!