— Да, утерян. Никто не знает — где он. Говорят, что люди там живут, но навсегда заперты в каком-то другом мире. Я помню легенду, где говорится, что для его спасения нужно найти четыре камня, и если их правильно расположить, то снова откроется путь в Эрафен.
— А где искать эти камни? — воодушевленно спросила Настя.
— Не знаю. Когда-то я слышала, что на Ягодном болоте живет ведьма. Может, она чем-то поможет? Говорят, все ведьмы продлевают жизнь с помощью зелий, поэтому многое знают и помнят. А мне что-то спать хочется…
Речь Фионы с каждым словом становилась все тише и тише. Она вздохнула, глаза ее сами по себе закрылись.
Настя ещё раз перевязала руку подруги. Все сильно беспокоились.
— И что нам теперь делать? — спросил Артур.
— Сейчас нам нужно отдохнуть, а потом пойдём искать болото. Может, и по поводу лекарства что узнаем.
***
Наступила ночь. Когда взошла луна, ребята помогли селянам с патрулированием деревни и проверили курганы. Хэки ещё бродили по округе, но к деревне не приближались. Курганы были не слишком высокими, зато невероятно крутыми. Лишь в одном месте через них можно было спокойно перебраться, и друзья ещё долго гадали, специально ли Фиона оставила подобную “лазейку” или просто не успела доделать начатое. В любом случае, жители деревни быстро установили там надёжную охрану.
Когда все дела были улажены, друзья вернулись в домик Фионы. Уставшие, они, за неимением чего-то большего, закутались в свои накидки и улеглись спать. Ночь была спокойной, без происшествий. Днем отдохнувшие Саша, Настя и Артур, словно по звонку будильника, разом проснулись. Фиона ещё спала и, если судить по виду, состояние её не ухудшилось. Будить подругу не стали. Рядом оставили еду, воду и на видное место поместили записку:
"Ушли ненадолго, побеседуем с ведьмой. Еда и вода у тебя с запасом на целый день. Ночью с жителями все вопросы решили. Отдыхай и ни о чём не беспокойся. До встречи! Саша, Настя, Артур ♡».
— На карте же обозначено болото? — спросила Настя.
Саша развернула карту.
— Да вот оно. Судя по всему, это не очень далеко, но сколько-то потопать придётся.
На карте был обозначен целый ряд болот — ребятам предстояло направиться к самому большому.
— Надеюсь, мы не нарвёмся на какого-нибудь водяного, — сказала Настя, вглядываясь в повороты тропинки. — Чем спокойнее пройдет вылазка, тем лучше.
— А я наоборот — хочу с таким подраться! — Артур поставил руки в бока и злорадно усмехнулся.
— Нет уж, — ответила Саша, — даже не надейся, за шиворот оттащу!
Ребята шли и наблюдали, как меняется природа вокруг. Становилось всё меньше грибов и больше привычных вечнозеленых деревьев. Со временем стало появляться и больше воды под ногами, мелких ящериц и пауков. Каждый шаг теперь отдавался громким "хлюп". Пройдя ещё немного, ребята наткнулись на глубокое мутное озеро. Возле кромки воды росла высокая трава, по которой, если быстро провести рукой, можно порезаться. В остальных местах землю покрывало что-то, похожее на мох. Здесь действительно росло много ягод, по вкусу напоминающих, на удивление, дыню. В ярких лучах солнца иногда мерцала паутина, оплетающая листву и стволы деревьев. Ребята даже позабыли про карту и просто шли вперёд, оглядываясь и в очередной раз восторгаясь способностями компьютера Пэя.
Деревья здесь были такими высокими и толстыми, что было сложно увидеть их макушки, которые терялись где-то в облаках. Были здесь деревья и поменьше, но большинство действительно поражало своими масштабами. На то, чтобы обойти один ствол, ушло целых три минуты!
— Это и есть Ягодное болото? — Настя тут же провалилась по колено в топкий берег. — Ой!
— Что ж еще? Вот болото, вон ягоды! — Саша хихикнула и вытянула Настю на твёрдую землю.